за холмом появились серые башни. Несущаяся мимо земля потемнела и покрылась чахлой зеленью. В южной части материка было иначе, там климатические пояса сменялись медленно, постепенно, а здесь вот так: двадцать минут от берега, и влажность падает, начинаются субконтинентальные леса, еще пятнадцать – и уже пустыня.
В динамике раздался предупредительный писк, и Егор уперся ладонью в стену. После минутного торможения в окнах промелькнули опоры многоярусной платформы, и электричка остановилась. Опустив капюшон пониже, Егор вдохнул и вышел на улицу. Нового чуда не произошло, он был дома.
В вестибюле он увидел Маришку. Она стояла, поочередно извлекая из сумочки разные броши, и, не меняя выражения лица, опускала их обратно. Похоже, это был ее способ ожидания лифта – во всяком случае, утром, на площадке семидесятого этажа, Маришка так же шарила в сумке и так же прикладывала к плащу украшения.
– А с виду маленькая, – сказал Егор.
– Ой, напугал! – воскликнула Маришка. – Кто маленькая?
– Сумочка. Кажется маленькой, а ты в ней целый день найти не можешь.
– Что найти? – не поняла она.
– Не знаю. Но ты ведь что-то ищешь, – улыбнулся Егор.
– Да нет. Это так… нет.
Маришка оставила сумку в покое и повернулась к лифту. Двери, будто по сигналу, сразу открылись.
– А ты почему так рано? – спросила она уже в кабине.
– С работы ушел.
– Заболел?
На ее лице появилась тревога. Егору это было приятно.
– Я совсем ушел. Пора изменить жизнь, – небрежно пояснил он.
– Это поступок. Я тебе завидую.
– Пока нечему. Если б на новое место, а то в никуда.
Пол под ногами качнулся и замер. Егор и Маришка одновременно посмотрели друг на друга.
– Значит, не померещилось, – заключил он.
– А что это?
– Лифт сломался.
– Я еще никогда не застревала, – сказала она и потянулась к сумочке.
Егор удивленно наблюдал, как Стоянова вынимает золотую змейку, потом утреннюю алую гроздь, потом что-то бесформенное и опять змейку.
– Маришка!
– А?.. – встрепенулась она.
– Зачем тебе броши? Ты же домой идешь.
– Это я на завтра прикидываю.
Пол снова качнулся, и лифт, ощутимо набирая скорость, пошел вверх. Маришка тут же забыла про сумку и вернулась к беседе.
– Ты давно решил уволиться или так, вдруг?
– Вдруг.
– Завидую, – повторила она. – А я уже год собираюсь.
– Маришка… – сказал Егор, глотая невесть откуда взявшийся комок. – Мы же ничего не знаем. Я – про тебя, ты – про меня… Как секретные агенты. Ты, часом, не секретный агент?
– Нет, я не секретный, – рассмеялась она. – А ты?
– Я, конечно, секретный. Но не шибко. И не для тебя, – добавил Егор. – А ты сегодня как?..
– Что «как»? – лукаво прищурилась Маришка.
– Ну… не занята?
– Конечно,