и являются одним целым. Я слежу за всем нашим миром, находясь одновременно везде.
– А кто дал тебе на это право?
– Я сам себе его дал. И с тех пор наш мир процветает.
– Угу, – пробормотал Грег. – Это додуматься надо: клоны-телепаты правят миром… Ты тоже, думаю, не бедствуешь, – вновь обратился он к Лабастьеру.
– Твоя логика не может отделаться от ущербных человеческих штампов, – заявил тот. – Я взял на себя ответственность. Я сделал мир таким, о каком бабочки мечтали столетиями. Я ничего не взял себе взамен, кроме груза знаний, который лишил меня радости. Я – не человек. Это вы, бескрылые, только и думали о том, как набить свои утробы пищей…
– Кстати, а поесть мне дадут? – живо заинтересовался Грег. – Я уже основательно проголодался.
– Люди ужасно прожорливы, – заметил император. – И это одна из тех причин, которые вас погубили. И одна из причин, по которым я сомневаюсь в целесообразности возвращения вашего вида к жизни.
– Можно подумать, что вы никогда не едите, – огрызнулся Грег.
– Много едят наши личинки, – спокойно отозвался император. – Взрослая бабочка ест очень редко, только тогда, когда необходимо восполнить большой расход энергии. Хотя иногда и просто ради развлечения… Надо отдать вам должное, нас вы сделали значительно совершеннее себя.
– Но я-то не бабочка! – возмутился Грег.
– Да, – невозмутимо согласился Лабастьер Первый, и с этим трудно было поспорить.
– Так отдайте мне должное содержанием, соответствующим моим биологическим потребностям.
– Насколько я знаю, голод не подразумевает немедленную гибель человеческой особи…
– Мне дадут поесть или нет?! – уже всерьез забеспокоился Грег.
– А сколько еще времени ты мог бы выдержать без пищи? – поинтересовался император.
– Выдержать-то я мог бы еще долго, но голод – это очень неприятное чувство, поверь. Хорошо вам, насекомым, а я теплокровное млекопитающее!
– Мы не насекомые. И постарайся больше так не говорить, у нас это считается оскорблением… В специальных помещениях мы содержим диких котов и других млекопитающих помельче, которые пережили катастрофу. Мы умеем с ними обращаться.
«Меня поместят в зверинец?!» – подумал Грег, впадая в легкое отчаяние.
– В том темпе, в котором мы движемся, – продолжал император, – до города осталось идти, по вашему исчислению времени, еще около двух часов. Там тебя ждет пища.
– Так чего же мы рассиживаем! – Грег вскочил на ноги. – Пошли быстрее!
До самого города они двигались почти молча. Во-всяком случае, Грег решил твердо: «Пусть сначала покормят, а потом уж будем разговоры говорить». Тем более что хоть он и старался держаться бодро, но мрачные мысли о человечестве, судьбе экипажа и собственном будущем все же мучили его не меньше, чем голод, и желание болтать отошло на второй план.
3
Плыви, плыви по водам
Иголочка хвои,
Но