ты за дьявольское наваждение? Это король тебя подослал?
Волнообразные движения прекратились, и граф закричал, увидев у себя на груди желтого скорпиона.
– Ваш организм не примет больше яда. Медленно вытяните руки.
Гунфрид позволил себя связать. Он был почти в беспамятстве и находился во власти юной красавицы, которая снова терлась о его тело и жарко дышала. А он чувствовал унижение и страх. Женщина схватила скорпиона за хвост и быстро спрятала в своем капюшоне – это движение показалось ему инстинктивным. Она продолжала свою скачку на распростертом теле, потом глаза ее закрылись, тело сотряслось в конвульсии, и вот она уже застыла в неподвижности. Кожа ее блестела.
– Меня не предупредили о вашей красоте, граф.
Графу было сложно сохранять ясность мысли, он закрыл глаза.
– Я принесла вам весть. Ваше время в истории завершилось. Приближается новый виток. Я предлагаю вам отказаться от всех притязаний и бежать в Италию.
– Кому так понадобилось мое графство?
– Я могла бы вас убить, но столь многого от меня не просили. Ваша супруга Берта сейчас в безопасности, в женском монастыре, а детей у вас нет, так что сражаться вам не за кого. Возьмите с собой нескольких людей и уходите через Альпы, чтобы мир о вас позабыл.
Женщина поднялась с поверженного тела и направилась к двери. Обернувшись на пороге, она бросила на постель маленький глиняный кувшинчик. Рабыня так и лежала, выгнув спину, вся покрытая потом.
– Это противоядие. Вас оно избавит от лихорадки, ей – сохранит жизнь. Выбирайте.
Граф подполз к постели и опустошил сосуд одним глотком, не подумав об умирающей рабыне.
– Мои солдаты не дадут тебе уйти!
Когда женщина распахнула дверь, стали слышны крики и стоны – они доносились с разных концов маленькой крепости, где нашел прибежище Гунфрид.
– Прежде чем уходить, прикажите спалить эту крепость… В ней поселился ужас.
– Подожди! Кто ты? Кто тебя послал?
– Меня зовут Ротель из Тенеса. Если наши дороги вновь пересекутся, встреча окажется для вас не столь сладостной.
Во внутреннем дворе Ротель встретилась с Ониксом, своим учителем. Черный человек держал в руке духовую трубку, а на земле корчились в агонии несколько солдат. Первые предвестья зари придавали темноте пугающую прозрачность, и в этом зыбком свете две фигуры в капюшонах, подернутые тенями, осматривали окрестности маленькой крепости, сооруженной на краю города из бревен и нетесаных камней.
– Ты его убила?
– Нет, учитель, я его победила. Он бросит свою жену и не вернется.
– Предложила ему Италию?
Девушка кивнула. Тишину прорезал леденящий сердце вопль. Ротель бросила еще один взгляд на солдат. Если они умрут, это будет из-за слабости и холода, но если им удастся выжить, они запомнят эту ночь как самую ужасную в своей жизни. За прошедшие годы Ротель открыла, что ужас, внушаемый учителем, страшнее, чем лес копий. Cмерть, которую он