С той стороны. Происки ада. Извне. Оборотная сторона луны. Александра Треффер

Светочка, – протягивая руки, повторял он.

      На лице девочки появилась улыбка, и ребёнок бросился к отцу. Они обнялись, и счастливый мужчина, целуя руки и личико дочки, говорил:

      – Как же я рад, малышка, что ты жива! Почему ты до сих пор здесь? И где мама?

      Выскочивший вслед за Зихардом Холт, крикнувший друзьям, чтобы те оставались в гроте, не веря собственным глазам, наблюдал за воссоединением семьи, и в его мозгу рождались подозрения.

      «Как Свете удалось выжить в аду? – вопрошал он себя. – Почему она не попыталась выбраться? И почему её усмешка кажется мне недоброй? Здесь что-то не так».

      – Отойди от неё, Зихард, – внезапно запаниковав, крикнул Леден, – это не твоя дочь.

      Отстранив отца, девочка повернулась к Холту.

      – А-а, – прозвучало насмешливое, – верховный жрец огня? Ошибаешься, я, действительно, его родное дитя. Просто за пятьдесят лет многое изменилось, и я тоже. Верно, папа?

      Повернувшись к Зихарду, она обняла того снова, но на сей раз не руками. Из тела её вырвались многочисленные щупальца, скрутившие мужчину, и ядовитые шипы вонзились в его плоть.

      – Это за то, что ты бросил нас, когда мы в тебе нуждались, – прошипело чудовище, которым внезапно стал ангелоподобный ребёнок. – Я убью тебя, и ты никогда не увидишь свою жену – мою мать, бросившую меня на погибель.

      Терзаемый страшной болью маг закричал, но применять силу против дочери не захотел. За него это сделал Холт. Кинув клич товарищам, он нанёс сокрушительный удар, и монстр, не устояв, покатился по пожухлой траве.

      Но жертву не отпустил, и Леден, с секунду поколебавшись, решился. Выбежавшие на подмогу маги наблюдали, как тончайшие, похожие на лазерные, огненные нити потянулись от тела повелителя пламени к искорёженному туловищу их несостоявшейся сподвижницы. Острые иглы пережигали страшные отростки, не касаясь кожи связанного ими мужчины, и вскоре десятки отсечённых щупалец змеились вокруг визжащего в агонии чудовища, разжавшего, наконец, смертельные объятия.

      Сильнейшие заклятья опомнившихся высших посыпались на злобного ребёнка, и тот, корчась в муках, прохрипел:

      – Вы всё равно получите своё. Скоро моя армия заполонит каждый закоулок вашей проклятой планеты, прольются реки крови, и Земля загорится у вас под ногами. В живых не останется ни одного человека, ни единого мага. Наслаждайтесь своими последними днями и не пишите завещаний…

      Место, где только что извивалось странное создание, опустело, и на красноватой почве остались только обеспамятевшие Зихард и Холт. Впрочем, последний скоро очнулся, и люди, неся на плечах израненного товарища, направили шаги к дому.

      Когда повествование закончилось, наступила тишина; маги осмысливали услышанное. Молчание нарушил Зуберт:

      – Значит, мы обречены? – спросил он.

      Холт отрицательно покачал головой.

      – Не думаю. Разведка принесла свои плоды, теперь мы знаем, чьих рук дело новое нашествие. Обиженный ребёнок великой силы,