оставляя кошку на растерзание. Можно было попробовать ее спасти, но я знал, что люди будут мне мешать. Дело в том, что этот котенок противостоял не только бульдогу, он противостоял Человечеству.
Я развернулся и пошел прочь со двора. Я шел по улице к дому, в котором жил. На веранде меня поджидал отец.
– Где ты был? – спросил он.
Я не ответил.
– Иди в дом, – велел отец. – И прекрати изображать из себя мученика, или я помогу тебе узнать, что это такое на самом деле.
21
С нового учебного года я пошел в младшую среднюю школу Джастин. Половина ребят из начальной школы Делси перешли в Джастин – самые здоровые и агрессивные. Наш седьмой класс выглядел старше девятого. Когда мы выстроились на урок физкультуры для переклички, большинство ребят оказались крупнее нашего учителя. Мы стояли перед ним – высокие, неуклюжие, с ввалившимися животами, понурыми головами и сутулые.
– Бог ты мой, – сказал Вагнер, наш учитель физкультуры. – А ну, грудь вперед, плечи назад, встать прямо!
Никто не пошевелился. Мы были такими, какими были, и не хотели меняться. Нас называли детьми Депрессии. На наших столах не бывало приличной пищи, но мы вымахали в настоящих верзил и силачей. Я думаю, многие из нас не были избалованы любовью в своих семьях, но мы привыкли и не нуждались в доброте и заботе со стороны. Мы не питали уважения к старшим. Мы были чудаковатые, но люди не смеялись над нами и были заботливы. Наверное, мы выросли слишком быстро, оставаясь, в сущности, детьми. Мы были словно плюшевые тигры.
У Сэма Фельдмана, еврея, уже росла черная борода, и ему приходилось бриться каждое утро. К полудню подбородок Сэма уже вновь был черный. Черные волосы густо покрывали его грудь, а от заросших подмышек разило потом. Еще один наш приятель выглядел как Джек Демпси[2]. Следующий, Питер Мангейлор, имел член длиной 10 дюймов, в лежачем состоянии. А когда мы были в душе после физкультуры, выяснилось, что у меня самые здоровенные яйца.
– Эй! Посмотрите на его яйца! Видали такие?
– Ни хрена себе! Залупы почти не видно, одни яйца!
– Вот это муде!
Я не знаю, что это такое произошло с нами, но мы были особенные. Мы сами чувствовали разницу. Это проявлялось во всем: как мы двигались, как разговаривали. Мы не болтали много, мы просто принимали все как само собой разумеющееся, и это всех раздражало.
После уроков наша команда часто играла в футбол с командами из восьмого и девятого класса. Здесь проблем не было. Мы били их в пух и прах, мы забивали красивые голы и выигрывали всухую почти без напряжения. Большинство команд играют в пас, но мы предпочитали сквозные проходы. Мы ставили блоки и просто сбивали противника с ног, давая возможность нашему нападающему продвигаться к голевой линии. По правде говоря, блоки – это был способ проявить нашу агрессивность, а нападающий нас мало интересовал. Наши противники были просто счастливы, когда мы переходили на игру в пас.
Девчонки оставались после занятий, чтобы на нас посмотреть. Некоторые