Пламенный.
Пламенного мага, когда-то вечность назад считавшего себя некромантом, перекорежило, уничтожило, спалило дотла. У живого – вырвало сердце, вывернуло разум наизнанку, распотрошив, как дохлую кроличью тушку. И разбило в осколки душу, не оставляя ничего от него прежнего. А потом – его собрало заново. Уже другого. Уже мертвого…
Альтис смотрел, как горит и изменяется его ученик. Как рождается на свет еще один истинный Пламенный. И когда тот открыл глаза, Альтис понял – Эрхан не справился.
– Помоги мне, всемогущий мой Огонь, – прошептал демон.
Крепко обняв своего умирающего ученика, Альтис остро пожалел, что сейчас не день и он не может, как когда-то, воспользоваться подаренной Создателем руной «Жизнь», выжженной на его ладони. Белое Пламя охватило Черный Огонь, окутало его и проникло в самое сердце рожденного мага. Оно шептало мальчишке, что жизнь не пуста, рисовало рассветы и радуги, оживляло в обледенелом сердце родные и любимые образы… «Как мало тепла, заботы и любви ты видел, малыш!..» – с болью подумал демон.
– Но я видел тебя, – хрипло прошептал подросток, не понимая, что происходит. – Ты мой учитель… и мой бог…
– Так не умирай же, ребенок. Я приказываю. Живи!
Эрхан слабо кивнул, не чувствуя, как по лицу снова текут слезы от боли. И потерял сознание.
Альтис подхватил обмякшего ученика, рисуя своим Огнем защиту на его запястьях. Невидимые и до поры неощутимые браслеты. Отозвал свое Пламя и пошатнулся…
– Спокойней, брат… – Стримбор подхватил на руки мальчика. Траэллита поддержал демона.
Арох молча сунул в руки побратиму флягу, и тот, не задавая ненужных вопросов, сделал несколько глотков. Его передернуло, он задержал дыхание, чтобы не закашляться, и, когда отпустило, вернул флягу Волку.
Нангерат помчался к сыну как полоумный, но бог-ветер отшатнулся в сторону, покрепче прижав к себе мальчишку. Через мгновение на пути колдуна встали суровый Коган-ястреб и снежный волчонок Жулька, не позволяя приблизиться к Эрхану.
– Не прикасайся! – рявкнул бог-ветер.
– Что с ним?.. – едва справившись с голосом, спросил Нангерат. Он был до крайности растерян.
– Убьешь его, если тронешь, – сказал Стримбор и прикрыл плащом бессознательного юного мага.
– Ты же некромант, – добавил Ястреб.
Больше пояснений не потребовалось. Нангерат и сам догадался, в чем дело. Он – колдун, маг Смерти. А его сын теперь волшебник, маг Жизни…
– Я его инициировал, – хрипло сказал Альтис. – Но он оказался слишком слаб.
Эти слова ударили некроманта как кнутом. Сын слишком слаб. По вине отца.
Альтис устало попросил друга:
– Стрим, поставь ему защиту от воплощения кошмаров.
– Не учи ученого! Уже ставлю, – раздраженно отозвался бог-ветер. Он очень беспокоился за побратима и его второго ученика, хоть и не желал этого показывать. Черный Пламенный… О Купол, Черный Пламенный! Такой, каким был Альтаир. – Первый раз, что ли… Куда его?
Демон поморщился от зверской головной боли, огляделся,