слухами о царских подарках 18 мая на Ходынское поле пришли более 500 тысяч человек. Образовалась страшная давка, 1800 полицейских, специально отряжённых для соблюдения порядка во время празднеств, не смогли сдержать натиск толпы. Подкрепление прибыло лишь к следующему утру.
В результате давки погибли и получили увечья множество людей. По официальным данным на Ходынском поле погибло 1389 человек, получили ранения 1301 человек.
Так царствование нового императора началось с катастрофы, которую в дальнейшем постоянно ставили ему в вину. В трагедии стали обвинять Сергея Александровича, как председателя коронационной комиссии. В частности свои обвинения в адрес великого князя высказал министр Двора и уделов граф И. И. Воронцов-Дашков.
Вдовствующая императрица и старейший представитель династии Романовых великий князь Михаил Александрович, приходившийся Николаю II двоюродным дедом, требовали начать судебное разбирательство. Такого мнения придерживались и многие видные сановники.
На другой день после трагедии император с императрицей присутствовали на панихиде по погибшим, а после посетили больницы, где встречались с ранеными. Императорская семья пожертвовала в пользу пострадавших 90 тысяч рублей, разослала тысячу бутылок мадеры для пострадавших по больницам.
Великого князя Сергея народная молва окрестила «князем Ходынским». Сам же Сергей Александрович своей вины не признавал и настаивал на продолжении торжеств. 19 мая он организовал блестящий бал, ставший последним мероприятием празднеств. Не было мероприятия более непопулярного чем этот бал, проходивший в то же время, когда отпевали погибших на Ходынском поле людей. Это лишило великого князя Сергея уважения многих лиц.
В частности, великий князь Александр Михайлович в своих воспоминаниях дал Сергею Александровичу следующую характеристику: «При всем желании отыскать хотя бы одну положительную черту в его характере, я не могу ее найти. Будучи очень посредственным офицером, он тем не менее командовал л.-гв. Преображенским полком – самым блестящим полком гвардейской пехоты. Совершенно невежественный в вопросах внутреннего управления, великий князь Сергей был тем не менее Московским генерал-губернатором, пост, который мог бы быть вверен лишь государственному деятелю очень большого опыта. Упрямый, дерзкий, неприятный, он бравировал своими недостатками, точно бросая в лицо всем вызов и давая, таким образом, врагам богатую пищу для клеветы и злословия. Некоторые генералы, которые как-то посетили офицерское собрание л.гв. Преображенского полка, остолбенели от изумления, услыхав любимый цыганский романс великого князя в исполнении молодых офицеров. Сам августейший командир полка иллюстрировал этот любезный романс, откинув назад тело и обводя всех блаженным взглядом!
Император Николай II не должен был допускать, чтобы великий князь Сергей сохранил бы свой пост генерал-губернатора после катастрофы на Ходынском поле. Как бы для того, чтобы ещё более подчеркнуть свою неприятную