прыгать по камням и нехотя признал, что полоса земли не так и узка. Он свернул к первому попавшемуся орииму, с весьма сомнительным гостеприимством ощерившему пасть дверей. Было шумновато и грязновато, пахло, по совести сказать, просто отвратительной гнилью… Но Юго устало плюхнулся на циновки в углу, развязал слабыми от голода пальцами мешочек и добыл монету. По-взрослому заказал ужин и даже, чуть подумав, добавил к своим запросам брагу… А потом сразу наступило утро.
Слегка ныл затылок. Кошель более не отягощал руку, не топорщил ткань рубахи. Мелкие волны участливо толкали в бок и норовили разбудить.
Он лежал, смотрел в сиренево-синее небо – и ненавидел день, не нахмурившийся даже крошечной тучкой сострадания в ответ на величайшую беду мира. Нет серебра, вещей и браслета семьи. Нет ничего! Назад вернуться нельзя, да он и не пошел бы в долину даже под страхом смерти. На лодку наняться тоже невозможно. Кто возьмет на обучение нищего безродного оборванца, не способного уплатить положенные деньги?
Хуже, как тогда казалось наивному жителю гор, быть уже не могло…
– Этот, что ли? – брезгливо процедил голос где-то в вышине.
В бок презрительно пнули, смещая отозвавшееся болью тело ближе к воде. Юго хотел было вскинуться, извернуться, ускользнуть – но его ловко прижали, одним движением перевернув на живот и лишив остатков свободы движения. Мелкие камешки впились в щеку. Песок забил полуоткрытый рот, удушая слабый вскрик.
Совсем рядом с ухом проскрипели шаги:
– Тощий.
– Извольте видеть, домашний он, откормленный и здоровенький, жилистый. И ничуть ни разу не из швали, которые, ну, неоткупленные, – подобострастно засопел тот, кто сидел на спине и выкручивал Юго руку. – Честный улов.
– Слишком мал, – лениво процедил тот же брезгливо-скучающий голос.
– Что вы, что вы, мое слово не пустышка, – заторопился второй голос над самым ухом. – Тут вроде жабры без гнили, вот… Типа, видите, все приметы, у меня глаз наметенный. Вот вам слово, вот слово даю, верная наводка. Не пустышка, вываживать надобно, но рыба та самая, ну ясно дело, та самая. Дайте ему год-другой, ну надо обождать, вот… Все сделается заметно, – снова пообещал некто, сопя и вжимая локоть в спину.
– Сколько?
– Чуть что, сразу вы за жабры… Ну вот… Ну – пять, да. Пять!
– Тебя самого, обглодыша, за три не куплю, – процедил по-прежнему презрительный и ленивый голос. Скрипнул смехом: – На наживку ты гниловат. А вот если обманываешь, так и сделаю. На крюк – и за борт.
– Четыре. Что за день – всяк крюк в печень сует! Но за меньшее я, вот так и знайте, ну… Я прямиком туда, вот…
– Лови. Значит, искать не будут?
– Что за вопросы, мы не первый год сети тягаем, ну… Благодарствую, славный энэи. Ну не первый год, знаете ведь, ну…
– Гляди, чтобы не последний.
Воняющий гнилой рыбой мешок скрыл и море, и берег, и кусочек неба. Юго забился, действительно чувствуя себя рыбой