дома, на простой деревянной скамейке, сидела Ведьма и внимательно смотрела на Владимира.
– Не против, если я сойду? – спросил Владимир старого рыбака.
Старик не ответил. Он ловил крупную рыбу, и ему было плевать на мелкую человеческую суету. Владимир кивнул и спрыгнул в воду. Сделал несколько сильных гребков и оказался на берегу. Подошел к Ведьме и сел рядом с ней.
– Не ждала?
– Конечно, ждала, мой милый.
– А почему тогда не дождалась?
– Потому, что ты должен был прийти ко мне сам. Без подсказок.
– Ну вот пришел. Что дальше?
– А дальше все, как всегда, мой золотой. Придется выбирать.
– А может, все как-нибудь само собой?
– Ну я-то никуда не тороплюсь.
Владимир угрюмо посмотрел себе под ноги. Собрался было с духом, но решил еще немного отдалить этот безжалостный момент.
– Как твое имя? – спросил он вместо того, что должен был спросить.
Ведьма засмеялась и отрицательно покачала головой.
– У меня слишком много имен, и ни одно из них я тебе не скажу.
– А если я угадаю?
– Ты не узнаешь, что угадал. Ведь я всегда солгу.
– Тогда я дам тебе имя сам.
– Попробуй!
Владимир попробовал и понял, что любое имя оскорбит ее сильнее пощечины. Сделает ее самой обычной и тривиальной. А разве может быть для Ведьмы что-нибудь хуже?
– Возможно, в другой раз.
Ведьма усмехнулась. Ведьма все понимала, но не спешила благодарить. Да и бывает ли такое чудо, как благодарность Ведьмы?
Владимир горько вздохнул. Больше откладывать он не мог.
– Мне пора, ты знаешь.
– Знаю.
– Что я должен сделать, чтобы уйти?
– Поцелуй меня.
Владимир удивленно взглянул в смеющиеся глаза Ведьмы. Он ожидал чего угодно. Кошмаров, безумств, унижений, но только не поцелуев.
– Просто поцелуй меня! – Ведьма призывно приоткрыла волнующий рот. – Поцелуй и уходи!
Владимир сомневался лишь мгновение. Да и это мгновение он счел излишним. Он с улыбкой припал к горячим губам, еще не понимая, как жестоко его обманули.
Вас когда-нибудь целовала Ведьма? Нет, конечно же, нет! А раз нет, то вам никогда не понять, почему Владимир остался вместо того, чтобы уйти. Впервые предпочел Лабиринт, вместо реального мира. Безумие? Да! Но разве можно уйти, когда тебя целует Ведьма?!
Когда Владимир очнулся, стояла глубокая ночь. Он пробыл в Лабиринте почти два часа. Дольше, чем когда-либо. Это неприятно кольнуло его сознание. Еще более неприятно было то, что все это время он пробыл там по собственной воле. Пускай даже воля его была в несколько опьяненном состоянии.
– Никогда не иметь дел с Ведьмой, – прошептал Владимир и отправился спать. На этот раз в блаженном одиночестве.
Через четыре дня он встретился с Юлией. Они медленно шли по устланной злато-багряным ковром парковой аллее и разговаривали о предпочтениях в литературе. На Юлии было элегантное бежевое пальто, высокие сапоги и яркий шарф цвета солнца