замедлил шаг и остановился, стараясь не смотреть в невыносимый свет нечеловеческих глаз. Если он и желал избежать какой-либо встречи, так вот именно этой. Встречи с тем, кому он должен. И, судя по всему, за долгом наконец пришли. Оставалось только узнать, насколько велик его долг.
– Потерялся? – прозвучал все тот же вопрос, а на узком лице появилась все та же стальная улыбка.
– Нет, – хмуро ответил Владимир.
– Значит, тебе больше не нужна моя помощь, – удовлетворенно заметил узколицый. – А вот мне твоя нужна чрезвычайно.
– Чем могу? – без особого энтузиазма спросил Владимир.
– Об этом мы поговорим чуть позже, – доверительно сообщил господин Перекресток. – А сейчас я предлагаю совершить небольшую прогулку.
– В счет долга?
– Можно и в счет, – широко и холодно улыбнулся собеседник Владимира. – От него не убудет.
– Жаль.
– Отнюдь! – весело возразил обладатель инопланетных глаз и хитро прищурился. – Не отставай!
Не отставать от господина Перекрестка оказалось задачей нетривиальной. Шагал он быстро и уверенно. Шагал, как хозяин. Владимир так шагать не умел. Более того, он не хотел так шагать. Он привык к тихим и осторожным шагам, надежным и продуманным до последней мелочи. Шагам, которые никак не могли потревожить дремлющий покой Лабиринта.
Владимир упустил из виду тот миг, когда справа, в серой монолитной стене появилась широкая дверь. Перекресток легко толкнул массивные створки, и дверь стремительно распахнулась, окатив Владимира волнами бледного голубоватого света.
Владимир непроизвольно зажмурился. За дверью, несомненно, был все тот же Лабиринт, но он отчего-то сменил серое на золотое. За дверью было светло, просторно и едва ли не уютно. За дверью кто-то явно желал произвести самое расчудесное впечатление. Или наоборот, желал жестоко обмануть.
– Заходи!
Владимир застыл на пороге. Ему не нравился Лабиринт. Но к Лабиринту он привык. Он знал, чего ожидать и чего бояться. И он совсем не был открыт для каких-либо свежих впечатлений.
– Куда, заходить? – хмуро спросил Владимир, недоверчиво рассматривая высокий проем двери.
– Туда, где ты еще не был, – усмехнулся Перекресток. – Туда, где так часто бываю я. Не волнуйся, там не так просто заблудиться.
Владимир еще пару секунд потоптался на месте, потом тихо выругался и все-таки перешагнул предложенный порог.
За порогом был другой Лабиринт. Красивый, изящный, надменный. Он с брезгливым интересом смотрел на Владимира, недоумевая, как забрел этот серый скиталец в его великолепные чертоги. Но потом рядом с Владимиром выросла высокая, властная фигура, и Лабиринт все понял.
– Это – мой Лабиринт, – господин Перекресток выделил слово «мой».
– Ты хозяин Лабиринта?
– Не хозяин. Хранитель.
– Ясно, – Владимира не отпускало чувство затаенной тревоги. – Ну так зачем я здесь, Хранитель?
– Ты здесь потому, что должен! –