Аристархович вынимает из внутреннего кармана пиджака видимо заранее подготовленные деньги в виде двух пачек и протягивает Ивану Абрамычу.
КОЧЕРГИН-БОМБЗЛОВСКИЙ
Здесь ровно пятьдесят тысяч рублей, можешь не считать.
БАБЭЛЬМАНДЕБСКИЙ
Последней бы свиньёй я был, если б стал считать. А во-вторых, Монбланушка, побойся Бога: я тебе никогда не смогу вернуть такую сумму.
Говоря это, Иван Абрамыч дрожащей рукой вытирает от волнения выступивший на лбу пот.
БАБЭЛЬМАНДЕБСКИЙ
Я таких денег, за один раз, сроду не видывал. Ты что? Хочешь сделать меня вечным должником?
Монблан Аристархович пытается успокоить Ивана Абрамыча:
КОЧЕРГИН-БОМБЗЛОВСКИЙ
Бери, бери Абрамыч, не переживай. Это безвозмездно, в знак нашей с тобой старой дружбы. Я и расписки-то с тебя никакой не возьму. Ведь ты со своим другом на сегодняшний день испытываешь не лучшие времена. Не так ли?
Иван Абрамыч мнётся, пытаясь не потерять своих лица и достоинства.
БАБЭЛЬМАНДЕБСКИЙ
Да как тебе сказать… Не всегда…
Монблан Аристархович не даёт ему договорить.
КОЧЕРГИН-БОМБЗЛОВСКИЙ
Ладно, ладно. Верю, но лишние деньги не помешают. Считай, что я тебе их дарю. Бери, сделай милость.
Он силой суёт в трясущиеся руки друга пачки банкнот.
БАБЭЛЬМАНДЕБСКИЙ
Ты вот уезжаешь, а когда же я тебе отдам те пятьсот, что занял намедни?
КОЧЕРГИН-БОМБЗЛОВСКИЙ
А ты и не отдавай. Считай, что ты у меня их и не занимал. Ну, хватит о деньгах. Сейчас лето. Город, пыль, разные там выхлопные газы, шум-гам. Отсюда вытекает мой вам совет: поезжайте-ка в деревню, на вольные хлеба, ближе к патриархальному быту, простому люду, слейтесь с природой. Покой, тишь, свежий воздух – благодать неземная. Даю координаты: деревня Зелёнкино, что в сорока километрах отсюда – надо ехать электричкой, – хутор Фёклы Авдотьевны Загогульки, моей родной тётки. Ей сто два года. Угнаться за ней можно, но – трудно. Она ещё отлично плавает и ныряет. Вёдра на коромыслах – так это для ней раз плюнуть. Там ещё в полуверсте от её избы – между ней и деревней, – церковка деревянная стоит рядом с погостом. Я ей записочку вместе с вами отправлю. Гостите хоть до конца лета, а понравится, так и дольше…
Засыпают с первыми петухами.
НАТ. ПОЛУСТАНОК – УТРО
Поутру, ровно в 9.00 по московскому времени, пригородная электричка, максимально замедлив ход на полминуты, выплёвывает из своих недр на полустанок «Бугор-Колдыбино» всего лишь двух пассажиров. Конечно же, это Иван Абрамыч Бабэльмандебский и Мануил Сафроныч Чубчик.
Ещё свежо и прохладно, хотя яркое летнее солнце давно уже стоит над горизонтом.
Железнодорожная колея пролегает между хвойно-берёзовыми лесопосадками, тянущимися вдоль полотна так далеко, насколько хватает взгляда. Начальник полустанка – он же по совместительству путевой обходчик, – поясняет как добраться до деревни Зелёнкино.
Подхватив нехитрый скарб, путники отправляются в дорогу. Чубчик транспортирует