сверло вылетело из рук помощника.
– Ах ты чертов сын! Разве так держат сверло? Подними его! Наставь опять да держи крепче! Я тебя выучу, проклятая собака!
Через час сверление было кончено.
– Ну, заряжай теперь мину!
Мальчик бросился к пороху.
– Идиот!
Тяжелая пощечина бросила Фетлока на землю.
– Вставай, гадина! Не валяться же тебе целый день. Сначала заложи фитиль, дурья голова, а теперь сыпь порох… Держи, держи, скотина! Что ты, полную скважину, что ли, хочешь насыпать? Экая дубина! Ну, замазывай глиной, забивай крепче! Стой! Стой! Ах ты, рохля! Пошел прочь!
Флинт принялся забивать мину сам, все время ругаясь как безумный. Затем зажег фитиль, выскочил из ямы вместе с мальчиком и отбежал от нее ярдов на пятьдесят. Спустя несколько минут тревожного ожидания в шахте раздался взрыв, и туча обломков породы вместе с дымом высоко взлетела в воздух. Немного погодя послышался шум падающих на землю камней, и затем все опять стихло.
– Засадить бы тебя туда! – сказал хозяин.
Вернувшись в шахту, они очистили ее от мусора, просверлили новую скважину и заложили еще одну мину.
– Эй ты! Гляди! Сколько ты хочешь истратить фитиля? Разве не знаешь, сколько времени он горит?
– Не знаю, сэр.
– Он не знает! Никогда такого дурака не видывал!
Затем Флинт выпрыгнул из ямы и крикнул:
– Ну что же ты, идиот? Целый день что ль там сидеть будешь? Отрежь фитиль и зажги его!
– Если позволите, сэр, я… – начал было мальчик дрожа.
– Поговори еще! Режь и зажигай!
Мальчик повиновался.
– Ах, чтоб тебя черт! Одноминутный фитиль! Оставайся же там!
Флинт схватил лестницу и бросился бежать, оставив подручного в яме.
– Помогите! Помогите! Спасите! – начал кричать тот, прижавшись к стене так плотно, как только мог.
Шипенье фитиля перепугало его чуть не до потери сознания. Бедняга замолк и стоял ни жив ни мертв, ожидая через несколько секунд, казалось, неминуемой смерти от взрыва. Затем на него вдруг нашло вдохновение. Он прыгнул к фитилю, потушил его на расстоянии одного дюйма до заливки и таким образом спасся.
Дорого же ему, однако, обошлась его храбрость. Повалившись на землю, мальчик лежал на ней совершенно обессиленный и только бормотал про себя:
– Ладно! Сам научил! Теперь знаю, что делать. Стоило только подождать, и средство само нашлось!
Минут через пять Бакнер тихонько подкрался к шахте, заглянул в нее с беспокойством и сразу понял, в чем дело. Затем он опустил лесенку. Мальчик едва смог взобраться по ней и так ужасно выглядел, что тронул даже сердце своего угнетателя.
– Ну, хорошо, что так обошлось, – сказал последний, – больше никогда никому не груби. И поменьше мели языком! А то я рассердился и не понимал, что делаю. Простая случайность, конечно. Ишь ты как измучился! Довольно на сегодня работать. Ступай домой, поешь и