точно на ощупь, делаем первые шаги, оступаемся. Как справитесь с делом, товарищи сразу проводят домой.
– Но я… но мне… – замялся Лапин.
Комиссар успокоил:
– Работы на час, от силы на два.
Лапин пошевелил губами, собрал на лбу морщины, подумал, что грешно не воспользоваться представившейся возможностью хотя бы временно вернуться к любимой деятельности, по которой успел изрядно соскучиться.
– Я готов, весь в вашем распоряжении.
С излишней поспешностью, словно комиссар мог передумать, застегнул пальто на все пуговицы, нахлобучил на голову шляпу, замотал шею шарфом.
Заявление Комиссариата по охране музеев и художественных ценностей:
Товарищи петроградцы!
Мы убедительно просим всех граждан приложить усилия к разысканию по возможности всех предметов, похищенных из Зимнего дворца в ночь с 25 на 26 октября и к возвращению их коменданту Зимнего дворца.
Скупщики краденых вещей, а также антиквариата, у которых найдут похищенные предметы, будут привлечены к законной ответственности и понесут строгое наказание.
Письмо в Совнарком графа С. Шереметьева:
Спешу выразить благодарность комиссии за заботу о Кусково. Я бы был очень рад, если комиссия, художники С. Ю. Жуковский, В. Н. Машков нашли возможность посетить Кусково и ознакомиться с теми ценностями, которые там хранились. До сего времени в Кусково все благополучно, и распространившиеся сведения о расхищении не соответствуют действительности.
Шквальный ветер с Балтики гнал по небу рваные тучи, вспенивал в каналах воду, на крыши домов, мостовую ложился снег и тут же таял.
Лапин чувствовал себя словно на кафедре перед внемлющей аудиторией и продолжал просвещать троих, с кем свела судьба, приходилось бодрствовать:
– Наиболее значимая в столице коллекция произведений искусств собрана за многие годы в Императорской галерее, начало которой положила вполне образованная Екатерина II. Следуя версальской моде, желая перещеголять других королей, ошеломить зарубежных гостей, императрица выделяла колоссальные суммы для закупки ценных картин, скульптур, бронзы. Кстати, Эрмитаж, творение архитекторов Растрелли, Кваренги, был предназначен изначально не для проведения балов, великосветских приемов, а именно для выставок. Слово «Эрмитаж» означает «пустынное убежище», что не соответствует истине – все знают, как много хранится в стенах дворцового ансамбля. По приказу первой дамы Российской империи послы приобретали где только могли наиболее значимое, позже коллекцию пополняли другие цари, музей богател на зависть монархам Европы… Солдат Никитин перебил:
– Заслушался, складно рассказываете. Имею интерес: сколько стоит картина, за которой идем?
Лапин опешил: «Боже, он ничего не понял! Считал, что имею дело с более-менее культурными, а для них имена Веласкеса, Репина, Крамского пустой звук!»
– К вашему сведению, милостивый государь, истинное искусство не поддается