юнец на чудесной скотобойне в разгар рабочего дня.
– Кофе? – спросила Патриция.
– Вина. И мороженого.
Патриция заказала бокал вина и мороженое. Я выпил половину бокала одним глотком и смотрел на Патрицию. Я любовался ею! Я думал о ней! Я хотел её, чего греха-то таить!
– Я тебе нравлюсь? – спросила она.
Я промолчал, потому что проглотил язык.
– Якоб, у меня есть предложение, – сказала Патриция.
Я был готов на всё.
– Докажи, что достоин меня.
Я кивнул.
– Будет не просто. Даже опасно. Ты готов?
Помню, я подумал о том, что мне повезло встретить прекрасную Патрицию. И меня не удивило и не испугало её предложение – напротив, я гордился тем, что такая девушка даёт мне шанс. Я тут же почувствовал вдохновение вкупе с уверенностью.
– Я готов! – сказал я и допил вино.
– Прекрасно. Только дай мне слово, что всё, что ты узнаешь, останется между нами.
Я дал долбаное слово.
В тот вечер весёлая жизнь прежнего Якоба Гроота закончилась, и началась новая – с безумными приключениями, с новыми именами и с внезапными поворотами судьбы.
03
Я получил расчёт в библиотеке и через два дня вышел из железной птицы в Хироу. По-моему, так тогда именовался аэродром британской столицы.
Меня встретил строгий человек в таком же строгом костюме, который заметил меня в толпе и жестом пригласил следовать за ним.
У выхода нас ждал красивый чёрный лимузин. Строгий человек открыл заднюю дверь повозки и так же жестом предложил мне сесть.
Мой провожатый закрыл за мной дверь, сел за руль, и мы поехали.
С таким почётом меня ещё не встречали, но мне это нравилось, знаете ли.
Прошло не менее часа, прежде чем повозка остановилась и водитель открыл мне дверь.
Я вышел из повозки и увидел, что стою перед входом в огромный дом. Это был даже не дом, а, скорее, дворец, или замок. Он был построен из белого камня, имел три высоких этажа, а по бокам его украшали две башни со средневековыми грифонами. Белый замок был окружён парком с аллеями во французском стиле.
Я подошёл к массивной входной двери, и она открылась.
– Проходите на второй этаж, – сказал голос из двери.
Я прошёл внутрь замка. В холле было много зеркал, а наверх вела большая мраморная лестница, покрытая дорогими коврами.
Я поднялся на второй этаж, как мне и предложили.
Там, в зале, размером с королевскую конюшню, висели, стояли, лежали старинные вещи разных исторических эпох. Картины, гобелены, ружья, мечи, скульптуры с саблями создавали приятную музейную атмосферу и радовали глаз. Я остановился, потому что хотел рассмотреть чудесные экспонаты.
– Прямо и направо, – сказал откуда-то тот же голос.
Я вошёл в большую комнату с огромными окнами. Резная люстра из тёмного дерева занимала половину комнатного пространства. Я отметил для себя, что хозяин дома должен обладать незаурядным вкусом и чрезмерной тягой к искусству.
Потом