Майя скосила глаза на соседа. Над головой Стефана зависла темно-серая туча. Того гляди громом разразится. Вот каким должно было выйти заклинание.
Девушка осмотрелась. У других адептов тоже все шло неплохо. Как заметила Майя, много уже кто перешел к следующему заклинанию. Дальше всех ускакали Лаура и красноволосый. Вокруг них то и дело кружили белокрылые лошадки, порхали мотыльки и простые фигурки из пара. Майя еще раз глянула на тучу над головой Стефана и тихо вздохнула.
– У меня склонность к элементу воды, – вдруг сказал парень, заметив повесившую нос Майю. – Так что заклинание мне далось быстро.
– Повезло, – вздохнула Майя.
Она начала плести следующее заклятие. Круг опять вышел довольно слабеньким, как и созданная паром пирамида. Тогда Майя с еще большим старанием принялась за следующие задания. Однако и там все было без особых успехов: заклятия выходили не с первого раза, а когда выходили, получались вяленькими плывучими сгустками, больше похожими на отрыжки погоды. Ко всему Майя невероятно устала. Было ощущение, что ее, подобно лимону, кто-то схватил да так сжал, что все соки вышли. А хуже всего было то, что на все это почти с неприкрытым злорадством посматривала мадам Пуфа. Интересно, она теперь все пять лет ей будет панталоны на флагштоке вспоминать?
– Время! – объявила дама. – Отдайте учебники моим помощникам и ждите, когда я к вам подойду.
Как опасалась Майя, первой отчихвостить собирались ее.
– М-м, – пристально рассматривала мадам Пуфа почти прозрачные массы, в которых едва узнавались необходимые образы. У девушки внутри все замерло. Казалось, мадам Пуфа разглядывала ее позорные облачка вечность. – У меня только один вопрос, – наконец, произнесла мадам Пуфа.
– Да? – приподняла глаза Майя, ощутив отголосок надежды.
Если один, то, может, не все так плохо?
– Вы точно дочь выдающегося чародея Велизара Семироза? Лицо вроде похоже, и пока это все, что я вижу в вас от отца.
Сбоку послышался смешок. Кажется, это была Лаура. Но Майя едва ли сейчас понимала, что происходит вокруг. Под взглядом мадам Пуфы захотелось исчезнуть, стать маленькой и эфемерной, как ее облачка.
– В следующий раз я сделаю лучше, – найдя в себе силы, ответила Майя.
– Уж постарайтесь. У вас плетения такие тонкие, что едва держат заклинание.
Майя потупилась. Не сказав больше ни слова, мадам Пуфа отправилась проверять других адептов.
– Может, это просто не твой элемент, – донесся голос до сознания девушки, что и вернул ее в реальность. – Магический круг чуждого элемента всегда хуже выходит.
Стефан с легким сочувствием смотрел на соседку.
– Думаешь?
– Вероятнее всего. Не стоит из-за этого сильно расстраиваться.
Майя сжала губы. Она была не расстроена, а раздавлена. Как тот абрикос, которого переехали великом, притом двумя колесами. Но слова Стефана имели резон. Это ведь мог быть просто не ее элемент.
Душа требовала реванша. Майя закрыла глаза