быстро глянула в зеркало. Помимо плаща на ней хорошо сидели белая туника с двумя разрезами от бедер да узкие штаны – ее второй простой комплект из всего взятого в дорогу. К холодам придется писать тете Эмме письмо с просьбой прислать что-то потеплее. Оставалось надеяться, что к тому времени тетя простит сбежавшую племянницу.
Майя подбежала к двери и взялась за дверную ручку, как вдруг остановилась. Под большим пальцем правой руки виднелся маленький знак в виде горизонтальной восьмерки. Девушка удивленно уставилась на него. Затем осторожно потерла, подумав, что это грязь. Но знак, словно заживший шрам от ожога, едва темнел на фоне кожи. Издали послышался звон, сообщающий, что до начала занятий осталось пять минут. Девушка ахнула и выбежала в коридор.
Через сквер Майя неслась, безуспешно пытаясь обогнать время. Добежав до ворот, она с ужасом уставилась на закрытые створки. Девушка прислонилась к ним в надежде хоть немного приоткрыть. И тут же отскочила, когда перед ней из листьев плюща сложилось лицо.
– Опоздавшим хода нет, – заявило лицо пискляво-деловым голоском.
Майя хлопнула ресницами на две темные впадины вместо глаз. К подобным странностям ей еще предстояло привыкнуть.
– Но я всего на минуту опоздала!
– Лучше прийти на час раньше, чем на минуту позже, – заявило лицо.
Майя поджала губы – дела были плохи. Она представила, как в просторной аудитории начнется перекличка, как имя за именем будут вставать адепты, и как на фамилии «Семироз» повиснет пауза. И предстало перед внутренним взором бледное лицо – как на нем прищурятся темные глаза, и как подожмутся тонкие губы.
– Пожалуйста, пустите, – готова была вцепиться в растительное лицо Майя. – Я вам в следующий раз что-нибудь вкусное принесу! Удобрение там какое-то!
– Опоздавшим хода нет! – не соблазнилось на предложение лицо.
– Проблемы?
Майя обернулась на мягкий голос сбоку. Перед ней стояла высокая красавица в длинном темно-зеленом плаще с острыми наплечниками. Иссиня-черные волосы собраны в высокий хвост и завязаны зеленой ленточкой. Светло-зеленые глаза смотрели с добротой.
– Доброе утро, Ал! – обрадовалось лицо.
– Взаимно, кроха Люся, – кивнула красавица.
Майя глянула на лицо. Так этот говорящий куст – она!
– Пропустишь нас? – поинтересовалась девушка.
– Опоздавших учеников не положено пускать.
– А мы никому не скажем, – заманчиво подмигнула красавица лицу. – Это будет наша маленькая тайна. Ты сохранишь ее для меня? По-дружески!
Лицо, похоже, смутилось. Захлопало ресничками-листочками и спустя небольшую паузу щелкнуло замком и распахнуло створки, освобождая дорогу.
Девушка жестом показала Майе проходить.
– Спасибо огромное! – пролепетала Майя, когда они прошли ворота и направились к входу в Академию.
– Как же можно проходить мимо, когда девушка в беде, – усмехнулась Ал. – Вы, видно, новенькая? Еще не знаете,