на нас всякий сброд. И что вы никакой не адмирал и даже не офицер, и если бы Танг не обманул его, он выставил бы вас. – Чодак пристально посмотрел на Майлза. – Кем же вы были на самом деле?
Майлз вежливо улыбнулся:
– Победителем. Помните?
– Еще бы! – довольно фыркнул Чодак.
– Тогда не позволяйте Оссеру затуманивать вам мозги. Вы же были там.
Чодак с сожалением покачал головой:
– Вижу, сэр, вы не нуждаетесь в моих предостережениях. – Он поднимался со стула, собираясь уходить.
– Никогда не делайте поспешных выводов. И еще – берегите себя. Я имею в виду, будьте осторожней. Когда придет время, встретимся.
Ожидающий в коридоре Оверман проводил Чодака к люку катера.
А Майлз сидел в кают-компании и барабанил пальцами по кофейной чашке, думая об удивительных параллелях между переворотом во флоте наемников и междоусобицами барраярских форов. Может быть, наемников можно рассматривать как лабораторную версию действительности? Должно быть, Оссер во времена заговора Фордариана был где-то поблизости и видел, как ведут себя большие парни. И все же не следует недооценивать сложность ситуации.
Смерть в мелкой драке так же реальна, как и во время грандиозного космического сражения.
Черт побери, о чем это он? Какая смерть? Что общего у него с дендарийцами (или оссерианами)? Оссер прав: он действительно командовал в те дни всяким сбродом, может быть, даже подонками. Хотя, собственно говоря, за каким чертом ему снова связываться с дендарийцами? Сейчас он вправе держаться в стороне. Пускай всем этим занимается Оссер, это его стихия.
Но как легко снова стать Нейсмитом!.. Что будет, то будет. И кроме того, он не свободен. Такие вещи должен решать его начальник – капитан Унгари.
Первое, что сделал Унгари, когда вернулся и выслушал доклад Овермана, – указал Майлзу именно на это.
Как у человека, умеющего сдерживать свои чувства, его ярость проявлялась в мелочах: более резком тоне и углубившихся складках вокруг рта и глаз.
– Вы лишились своего прикрытия! А это первое правило для успеха в нашем деле.
– Сэр, разрешите заметить, я не раскрывал свое прикрытие, – спокойно ответил Майлз. – Это сделал Чодак. Он тоже понял, что подвел меня. И извинялся как только мог. – На самом деле Чодак был умнее, чем казался. Он не отдал предпочтения ни одной из сторон, рвущихся командовать дендарийцами. Расчет или случайность? Либо Чодак на редкость умен, либо удачлив. В любом случае он мог быть полезным Майлзу…
Унгари, хмурясь, сидел перед пластиной головизора, только что воспроизводившего запись разговора Майлза с наемником.
– Мне ясно одно: личность Нейсмита вообще опасно задействовать. Если маленький дворцовый переворот Оссера таков, каким описал его этот ваш парень, значит идея Иллиана, что вы можете взять и приказать дендарийцам убираться, – не более чем мыльный пузырь. Мне с самого начала казалось, что слишком уж это просто. – Унгари прошелся по комнате, постукивая кулаком по ладони. – Что ж, попробуем все-таки извлечь пользу из Виктора