тут у вас нерадостно, – зябко поежилась Велька, оглядываясь по сторонам. – Темновато и пустовато.
И действительно, несмотря на сумрак всего в нескольких домах появились веселые желтые квадратики света, а остальные здания хранили угрюмое молчание, глядя на путников пустыми глазницами черных окон.
– Да уж, народу у нас теперь на Перекрестке не густо, – грустно подтвердил Краблик. – Уже неделю путешествия между мирами запрещены. Я половину своих ребят распустил по домам, в отпуск. Большинство Межпространственных Дверей закрыты и опечатаны, так что нужды в Смотрителях пока нет.
Услышав такие новости, Ромка и Велька многозначительно переглянулись. Оказывается, дело гораздо серьезнее, чем представлялось им на первый взгляд. Из-за пустяков Мудрецы не стали бы ограничивать путешественников в передвижениях между мирами. Ведь цель создания Перекрестка – обеспечить возможность быстрого перехода из одного мира в другой.
По мере того как ребята продвигались в глубину квартала, ветер становился сильнее, а снежинки убыстряли свой воздушный бег.
– Далеко еще до этого трактира? – спросил Ромка, когда очередной порыв ветра разбил о его лицо десятки колючих, мелких снежинок.
Мальчик, уже в который раз за время этой прогулки, оценил заботу и предусмотрительность Мудреца, одарившего его напоследок своей мантией. Легкая накидка оказалась на удивление теплой, и Ромка, закутавшись в нее по самые уши, бодро вышагивал по заснеженной дорожке. Редкие прохожие не обращали на необычное одеяние мальчика никакого внимания, поскольку сами были облачены в экстравагантные наряды, весьма далекие от классического представления о зимней одежде.
– Все, мы уже пришли, – порадовал Краблик, показывая лапкой на вывеску, раскачивающуюся под порывами ветра.
Табличка с названием была практически вся занесена снегом. Сквозь него проступали едва различимые очертания двух мужчин, очевидно, и являющимися теми самыми Мыслителями, в честь которых трактир получил свое название. Когда Ромка проходил под вывеской, пушистый ком снега оторвался от ее заснеженной поверхности и приземлился прямо на нос мальчика. Ромка возмущенно поднял голову и увидел очистившиеся от снежного покрова серьезные глаза, высокий лоб и густые сросшиеся брови одного из Мыслителей.
«Серьезный дяденька», – уважительно подумал Ромка, входя в придерживаемую Тенем дверь, из которой веяло спасительным теплом.
– Это очень уютный трактир, – тем временем рассказывал канюк. – Сейчас там наверняка никого нет, народ соберется только к вечеру.
Краблик оказался прав. За исключением одного посетителя и официанта, хлопотавшего за стойкой бара, в трактире никого не было. Это заведение очень напомнило Ромке библиотеку. Так же, как и в школьной читальне, здесь царила тишина, а на столах возвышались стопки книг. Вот только вместо щуплого библиотекаря за стойкой бара стоял высоченный официант, увлеченно натирающий и без того блестящий бок кофейника.
– Краблик, Тень! Кого