даже через переборку можно было услышать лёгкую поступь приближающегося охранника.
Ещё одно мгновение – и пират, получив сокрушительный удар, рухнул на пол без единого звука. Жак тщательно обыскал противника – с оружием не густо. Один шокер и больше ничего. Много не повоюешь. На всякий случай Жак перевел рычаг мощности на максимум – это вселяло хоть какую-то надежду на выживание.
– Вы предпочитаете остаться здесь или пойти со мной? – обернулся он к своим товарищам.
– Нет! Куда ты – туда и я! – старик проявил недюжинную прыть, выбегая из камеры и перепрыгивая через тело пирата.
– И я! Меня ведь не помилуют за соучастие в побеге, – девушка дрожала от ужаса: ее хозяева не стали бы разбираться, что к чему, у них разговор короткий и ясный – в банки с формалином и точка.
Жак изъял карточку-ключ из дверного замка, оставив охранника внутри камеры. Теперь, если пират очнется, ему придется приложить немало усилий, чтобы выбраться наружу и поднять тревогу.
На пути к соседним камерам охраны не предвиделось. На освобождение четверых узников Жак потратил не более пяти минут. Все они производили впечатление крепких и здоровых парней; Жак лишний раз напомнил себе, что, скорее всего они, были каторжниками на Плутоне, притом насколько опасными, что начальник колонии счел за благо продать их торговцам органами.
«Во всяком случае, этим ребятам не привыкать к дракам, это нам сейчас важнее остального», – отметил беглец.
– У вас, наверное, есть какой-то план, не так ли? – спросил один из заключенных. Крупная голова с лысым черепом, на котором красовалась синяя татуировка, выдавала в нём чиуанина.
– Я бы порекомендовал захватить рубку, – проговорил старик, – но боюсь, нам это окажется не под силу.
Жак хмуро глянул в его сторону: с каждой минутой этот старик нравился ему все меньше и меньше. Сначала стонет, что не перенесет пиратских пыток, а теперь сам рвется в бой.
– Все равно стоит попытаться, – заметил Жак и повернулся к девушке. – Детка, как нам лучше пробраться к рубке? Она, наверное, находиться на верхней палубе?
– Меня зовут Мерн, – девушка горделиво вкинула голову, – а на верхнюю палубу…
В этот момент её речь перешла в неясное бульканье: нечто похожее на крысу свалилось на девушку сверху. Маленький и верткий хищник в мгновение ока впился в горло своей жертвы. Кровь брызнула во все стороны, и девушка, корчась в конвульсиях, упала к ногам беглецов. Спустя некоторое время она затихла.
Крыса улизнуть не успела: чиуанин раздавил её без малейших колебаний.
– Тысяча чертей! – выругался Жак, рассматривая хищника: из-под серой шкурки явственно проступал пластиковый каркас, а глубже виднелись прозрачные пластины микросхем. – Этого я не предусмотрел.
Старик тоже наклонился над искусственной крысой:
– Я слышал о таких устройствах. Это сигнально-патрульный робот корабельного класса, «Гамильтон индастри» выпускает их сотнями. Наверное, сигнал тревоги уже прозвучал в рубке. Нужно быть поосторожнее: