резко развернулся к выходу.
Однако никто с места не сдвинулся.
– Капитан сказал, что сначала отзовет охрану, – произнёс чиуанин. – Зачем же напрасно рисковать?
– Потому, что он соврал, – хмуро бросил Жак. – Но вы можете верить его словам, если, конечно, вам так хочется.
Беглец открыл двери и вышел.
– Я лучше поверю нашему другу, чем капитану этой посудины, – пробормотал себе под нос бывший наёмник и бросился вдогонку за Жаком. Старик тоже последовал его примеру.
Жак направился к орудийному отсеку, здраво рассудив, что именно внешние обстоятельства побудили пиратов к последнему сообщению. Оглянувшись на мгновение, он убедился, что за ним следуют все пять товарищей по несчастью.
Ворвавшись в отсек, Жак застыл перед экраном. «Вот тебе и причина», – промелькнуло в голове.
– Неслабо! – процедил наёмник, уставившись на ту же картину.
– Что вы там увидели? – попытался протиснуться ближе старик.
– Флот. Шесть кораблей Федерации, готовых разнести в пух и прах любого пирата в ближайшем пространстве, – произнёс наёмник. – А мы как раз на пиратском корабле.
– Чтобы превратиться в обычных торговцев им нужно только сбросить криоотсек, – добавил Жак.
– Вместе с нами? – на лице старика читался неподдельный ужас.
– Вне всяких сомнений. Затем же сохранять лишних свидетелей? Вот почему капитан и просил нас подождать.
– Что же будем делать? – раздался голос чиуанина.
– Подождем, пока какой-нибудь из крейсеров не возьмет нас на абордаж, – сказал наёмник, – а затем сдадимся в плен звездной пехоте, если нас к тому времени не перестреляют. У всех военных есть скверная привычка: сначала стреляют, а потом спрашивают. Правда, трупы обычно не разговаривают.
– А если никакого абордажа не будет? Если флот просто расстреляет эту посудину? Или вообще пройдет мимо? – завопил старик. – Что тогда с нами будет?
– У кого-нибудь есть предложения? – осведомился Жак.
Ответом ему было молчание, никаких вариантов не возникало.
– Ладно. В таком случае поступим, по-моему. Если капитан сумеет сбросить криотсек, то он выкрутиться. По всем международным законам его не за что задерживать. Максимум получит штраф за безакцизные товары. А если мы улетим с криоотсеком в космос, то наши трупы будут вечно летать в этом скопище метеоритов. Вас это устраивает?
– Нет. Но что ты предлагаешь? – спросил чиуанин.
– Кто-нибудь умеет обращаться с этой милашкой? – Жак указал в сторону импульсной пушки.
– Плевое дело, – бросил наемник. – А что нужно?
– Один раз пальнуть в сторону флота.
– Зачем? – встрепенулся старик. – Они ведь нас разнесут первым же залпом!
– Разнесут – не разнесут. К чему гадать? Но внимание мы к себе привлечём – это точно, – заверил Жак беглецов. – Один выстрел и пиратский корабль в жизни не избавиться от преследования. Конечно, крейсера откроют ответный огонь. Но ведь звездолет – машина прочная и развалиться