беззащитную обшивку.
Корабль дрожал, грозя в любое мгновение развалиться на части. От электродвигателей то и дело вздымались фонтаны искр. Удушливый запах горящего пластика смешался с воздухом и устремился к пробоинам в корпусе, который теперь напоминал решето или сито.
– Разгерметизация! Разгерметизация! – сигнализация включилась автоматически, предупреждая экипаж об опасности. Надрывно завыла сирена, и вдоль коридоров зажглась красная предупреждающая дорожка.
Жак вместе с товарищами по несчастью несся вперед, пока не уперся в сплошную стену огня.
– Берегите глаза! – крикнул он и, закрыв лицо рукавом, шагнул в пламя.
– Чего застыли? – наемник обернулся к беглецам. – За ним!
Вынырнув из огненного коридора, Жак огляделся и попытался восстановить дыхание.
– И зачем я только согласился на эту имплантацию, – прозвучали где-то совсем рядом всхлипывания старика. – Зачем? А теперь этот чёртов звездолет гибнет, и я вместе с ним!
В следующую секунду послышался кашель: чиуанин тоже выскочил из пышущей жаром завесы.
– Где остальные? – спросил Жак, чувствуя некоторую ответственность за освобожденных им людей.
– Откуда мне знать? – выдохнул чиуанин. – Может они пошли другим коридором? А может, сгорели или их выбросило в открытый космос.
– Всему экипажу немедленно покинуть корабль! – загудел голосом капитана корабельный транслятор. – Повторяю, всему экипажу немедленно покинуть корабль!
– Это мы и без него сообразили, – хмыкнул чиуанин.
Где-то в глубине звездолета прозвучал страшный взрыв – корабль основательно тряхнуло. Жака отбросило на исковерканную внутреннюю переборку, её острая кромка резанула плечо беглеца. Маленькие кровяные пузырьки закружились перед ним.
– Взорвался блок искусственной гравитации! – выкрикнул чиуанин.
Жак молча кивнул, пытаясь из обрывков рукава сотворить хоть какое-то подобие жгута. К счастью, возникновение невесомости не могло задержать их передвижения – магнитные ботинки придумали ещё на заре космоплавания.
– Разгерме… – оповещательная система захрипела и замолкла.
Лазерные вспышки осветили стартовую площадку флаеров, находящуюся за поворотом. Жак вытащил из-за пояса шокер, готовясь вступить в схватку. Старик и чиуанин спрятались за его спиной.
– Дьявол! Батарея села! – послышался незнакомый голос.
Жак не стал более медлить, бросился на площадку и ткнул своим оружием ближайшего противника. Смертельный разряд свалил пирата в считанные секунды, но теперь шокер превратился в бесполезную дубинку. В следующее мгновение Жак заметил ещё одного пирата – среди беглецов ни у кого не было формы гражданского космофлота – и попытался достать и его, но споткнулся о чьё-то мертвое тело.
– Можешь попрощаться с жизнью, – пират подошёл почти вплотную к растянувшемуся Жаку. Но беглец только улыбнулся, приметив, как сзади к тому подкрадывается чиуанин. Один удар по шее – и больше никто