.

пробежала по ноге Влада, балансируя хвостом. Села на обтянутом джинсой колене и принюхалась.

      Бывший мышелов заставил себя не шевелиться.

      Тень длиннохвостой музы перекинулась на стену, выросла до потолка. Затем дрогнула усами и потёрла морду лапами. Со стороны это могло выглядеть потешно. Только Владу было не до смеха.

      – Слышишь? – прохрипел он. – Хоть всё здесь сожри! Только верни!..

      Тень вывела замысловатый вензель кончиком хвоста – словно подписав договор – и сиганула в ближайшую тарелку. Опасаясь, что человек передумает, мышь торопилась прикончить угощение… заодно прихватывая всё, что годилось на зубок.

      Влад не замечал уничтожения квартиры. За вдохновение он готов был отдать всё, что угодно.

      Дрожащей рукой он включил ноут. И, забыв о времени, начал заново учиться писать, как учатся ходить – спотыкаясь, останавливаясь, переводя дух. Лёгкое касание призрачных лапок сменилось объятиями невидимых рук.

      Горячее дыхание обжигало щёку. Будто из ниоткуда, в голове возникали слова.

      И текст, предложение за предложением, проступал на экране.

      Телефон, будто ревнуя к творчеству, взорвал тишину. Страница, которую Влад вытягивал из небытия, плеснула хвостом и ушла в нейтральные воды.

      Влад вытаращился на возмутителя спокойствия.

      Новый мир был прост. Ублажай музу и получай вдохновение. Всё остальное – досадная помеха.

      Осторожно взяв мобильный двумя пальцами – как в детстве пойманного краба – Влад нажал кнопку.

      – Котечка! – хлынул в ухо позабытый Лялькин голос. – Котечка, ну сколько можно не подходить к телефону! Я же волнуюсь!

      – Не волнуйся, – ответил Влад. – С телефоном полный порядок.

      – Конечно, порядок! Я тебе на него денег положила!

      Денег? Влад едва не спросил, что это такое и зачем их класть на телефон. Денежное обращение не вписывалось в картину нового мира. Талант за деньги не купишь. И серое чудо за деньги не работает.

      – Ну, положила, хорошо. Ты мне звонишь, чтобы это сказать?

      – Котечка! – от возмущения у Ляльки даже голос сел. – Ну как ты так можешь! Я же за тебя волнуюсь!

      Влад скользил взглядом по тексту.

      – А ты не волнуйся, – повторил он, разбивая крупный фрагмент на абзацы. – Нам с музой очень хорошо живётся.

      Трубка донесла судорожный вздох с той стороны.

      – С… кем?

      – С музой. С той, от которой ты сбежала.

      – Владя! Это мышь. МЫШЬ!

      – Вот взрослый же человек! – развеселился Влад. – А в слове из четырёх букв три ошибки сделала. МУЗА! Муза, понимаешь?

      – Да называй её как хочешь! Хоть музой, хоть гурией! – взвилась потусторонняя Лялька. – Только сути это не меняет. Подлой мышиной сути!

      – Я не настолько безнадёжен, чтобы мышь гурией называть!

      – Но музой-то называешь!

      – У муз и гурий, милая, разное назначение.

      – Только и те и другие не соотносятся с мышами. Это у них