als zuvor. »Und du ...«
»John Welch. Es freut mich, dich kennenzulernen. Ich würde anbieten, dir die Hand zu schütteln, aber ...«
Er nickte auf die Tabletts, die sie beide trugen, und lachte ein wenig.
»Möchtest du dich zu mir setzen?«, fragte er.
Riley hoffte, dass sie nicht errötete.
»Sicher«, sagte sie.
Sie setzten sich an einem Tisch gegenüber voneinander und begannen zu essen.
Riley fragte: »Woher kennst du meinen Namen?«
John lächelte schelmisch und sagte: »Du machst Witze, oder?«
Riley war verwirrt. Sie schaffte es, sich selbst davon abzuhalten, zu sagen ...
Nein, ich mache keine Witze.
John zuckte mit den Achseln und sagte: »So ziemlich jeder hier weiß, wer du bist. Ich schätze, man könnte sagen, dass dein Ruf dir vorauseilt.«
Riley sah zu einigen der anderen Studenten hinüber. Tatsächlich starrten einige von ihnen sie noch immer an und tauschten sich flüsternd aus.
Riley wurde sich klar ...
Sie werden erfahren haben, was in Lanton passiert ist.
Aber wie viel wussten sie?
Und war das eine gute oder eine schlechte Sache?
Mit einem ›Ruf‹ unter den Praktikanten hatte sie sicherlich nicht gerechnet. Dieser Gedanke ließ sie sich extrem verunsichert fühlen.
»Wo kommst du her?«, fragte sie.
»Genau hier aus D.C.«, sagte John. »Ich habe im Frühjahr dieses Jahres meinen Bachelor in Kriminologie gemacht.«
»An welcher Schule?«, fragte Riley.
John errötete ein wenig.
»Ähm − George Washington University«, sagte er.
Riley fühlte, wie sich ihre Augen bei der Erwähnung eines so teuren Colleges weiteten.
Er war sicher ziemlich wohlhabend, dachte sie.
Sie spürte auch, dass er sich deswegen etwas unbehaglich fühlte.
»Wow, einen Abschluss in Kriminologie«, sagte sie. »Ich habe nur einen in Psychologie. Da bist du mir wirklich einen Schritt voraus.«
John lachte.
»Dir voraus? Ich glaube nicht. Ich meine, du bist wahrscheinlich der einzige Praktikant im Programm mit echter Felderfahrung.«
Jetzt war Riley wirklich verblüfft.
Felderfahrung?
Sie hatte das, was damals in Lanton passiert war, nicht als ›Felderfahrung‹ betrachtet.
John fuhr fort: »Ich meine, du hast tatsächlich geholfen, einen echten Serienmörder aufzuspüren und zu fassen. Ich kann mir nicht vorstellen, wie das gewesen sein muss. Ich beneide dich wirklich.«
Riley runzelte die Stirn und schwieg. Sie wollte es nicht aussprechen, aber Neid schien eine schrecklich unangemessene Emotion zu sein, um nachzuempfinden, was sie durchgemacht hatte.
Was dachte John, was in diesen schrecklichen Wochen in Lanton vorgefallen war? Hatte er eine Ahnung, wie es war, die Leichen von zwei ihrer besten Freundinnen zu finden, deren Kehlen brutal aufgeschlitzt worden waren?
Wusste er, wie entsetzt und traurig sie sich gefühlt hatte − und auch wie schuldig?
Noch immer verfolgte sie der Gedanke, dass ihre Mitbewohnerin Trudy noch am Leben sein würde, wenn Riley nur besser auf sie aufgepasst hätte.
Und hatte er eine Ahnung, wie verängstigt sie war, als sie selbst in die Klauen des Mörders geraten war?
Riley nahm einen Schluck von ihrer Limonade und stieß mit der Gabel in ihr Essen.
Dann sagte sie: »Es war ... nun, es war nicht so, wie du es dir vielleicht vorstellst. Es ist nur etwas, das passiert ist.«
Jetzt sah John sie mit echter Sorge an.
»Es tut mir leid«, sagte er. »Ich nehme an, du willst nicht darüber reden.«
»Vielleicht ein anderes Mal«, sagte Riley.
Es entstand eine unangenehme Stille. Riley wollte nicht unhöflich sein und begann, John Fragen über sich selbst zu stellen. Er schien nur ungern über sein Leben und seine Familie zu sprechen, aber Riley konnte ihm ein bisschen entlocken.
Johns Eltern waren beide prominente Anwälte, die in starkem Maße in der Politik in D.C. engagiert waren. Riley war beeindruckt − nicht so sehr von Johns wohlhabendem Hintergrund, sondern davon, dass er einen anderen Weg gewählt hatte als die anderen in seiner Familie. Anstatt eine angesehene Karriere in Recht und Politik zu verfolgen, hatte sich John einem bescheideneren Leben in der Strafverfolgung verschrieben.
Ein wahrhafter Idealist, dachte Riley.
Sie verglich ihn mit Ryan, der versuchte, seinen bescheidenen Hintergrund hinter sich zu lassen, indem er ein erfolgreicher Anwalt wurde.
Natürlich bewunderte sie Ryans Ehrgeiz. Das war eines der Dinge, die sie an ihm liebte. Aber sie kam nicht umhin, auch John für die Entscheidungen zu bewundern, die er getroffen hatte.
Während sie weiterredeten, spürte Riley, dass John seinen Charme für sie ausspielte.
Er flirtet mit mir, wurde ihr klar.
Sie war ein wenig erstaunt darüber. Ihre linke Hand lag offen sichtbar auf dem Tisch, sodass er gewiss ihren neuen Verlobungsring sehen konnte.
Sollte sie erwähnen, dass sie verlobt war?
Sie hatte das Gefühl, dass das irgendwie unangenehm wäre − vor allem, wenn sie sich irrte.
Vielleicht flirtete er überhaupt nicht mit mir.
Schon bald stellte John Fragen über Riley, wobei er sich vorsichtig vom Thema der Morde in Lanton fernhielt. Wie üblich vermied Riley bestimmte Probleme − ihre schwierige Beziehung zu ihrem Vater, ihre rebellischen Teenagerjahre und vor allem, dass sie mit ansehen musste, wie ihre eigene Mutter erschossen wurde, als sie ein kleines Mädchen war.
Außerdem kam Riley zu dem Schluss, dass sie im Gegensatz zu Ryan oder John wirklich nicht viel über ihre Hoffnungen, die Zukunft betreffend, zu sagen hatte.
Was sagt das über mich aus? fragte sie sich.
Schließlich sprach sie doch noch über ihre wachsende Beziehung zu Ryan und dass sie sich erst gestern verlobt hatten − allerdings erwähnte sie nicht, dass sie schwanger war. Sie bemerkte keine besondere Veränderung in Johns Verhalten.
Ich schätze, er ist einfach von Natur aus charmant, dachte sie.
Sie war erleichtert bei dem Gedanken, dass sie voreilige Schlüsse gezogen und er nicht mit ihr geflirtet hatte.
Er war ein netter Kerl und sie freute sich darauf, ihn besser kennenzulernen. Tatsächlich war sie sich ziemlich sicher, dass John und Ryan sich mögen würden. Vielleicht könnten sie sich bald alle einmal treffen.
Nachdem die Praktikanten ihre Mahlzeiten beendet hatten, trommelte Hoke Gilmer sie zusammen und brachte sie ein paar Stockwerke tiefer in einen großen Aufenthaltsraum, der für die kommenden zehn Wochen ihr Hauptquartier sein sollte. Ein jüngerer Agent, der Gilmer assistierte, wies jedem der Praktikanten einen Spind zu. Dann setzten sich alle Praktikanten an die Tische und Stühle in der Mitte des Raumes und der jüngere Agent begann, Handys zu verteilen.
Gilmer erklärte: »Wir befinden uns am Beginn des 21. Jahrhundert und das FBI mag es nicht, den neuesten Technologien hinterherzuhinken. Wir werden in diesem Jahr keine Pager verteilen. Einige von Ihnen besitzen vielleicht ein eigenes Handy, aber wir möchten, dass Sie ein separates für das FBI haben. Eine Anleitung finden Sie in Ihrem Orientierungspaket.«
Dann