si diresse rapidamente di sopra nel suo studio. Sapeva già di cosa avesse bisogno e sapeva esattamente dove trovarlo. Il primo oggetto era un telefono usa e getta che aveva trovato; l'aveva pagato in contanti con alcune centinaia di minuti prepagati. Maya aveva il numero. La seconda era la chiave della cassetta di sicurezza. Sapeva dov'era sempre stata, anche se quella mattina non si sarebbe mai ricordato a cosa servisse o perché ce l'avesse. La chiave era in una vecchia scatola per gli attrezzi nel suo armadio, quella che aveva soprannominato la sua “scatola spazzatura”, piena di ogni sorta di cose vecchie di cui non riusciva a liberarsi, anche se sembravano poco utili.
Quando tornò in cucina, non fu così sorpreso di trovare entrambe le sue figlie in attesa.
“Papà?” Disse Maya incerta. “Che sta succedendo?”
Zero prese il cellulare dalla tasca e lo lasciò sul bancone della cucina. “C'è qualcosa che devo fare”, disse vagamente. “Ed è…”
Incredibilmente pericoloso. Estremamente stupido da fare da solo. Ti metterà direttamente in pericolo. Di nuovo.
“È qualcosa che probabilmente indurrà molte persone a tenerci d'occhio. Attentamente. Dobbiamo essere preparati”.
“Dobbiamo andare di nuovo in una casa sicura?” Chiese Sara.
Ponendo quella domanda spezzò il cuore di Zero. “No”, le disse. Quindi si rimproverò, ricordando che aveva promesso loro di essere sincero. “Non ancora. Potreste andarci in futuro”.
“Ha a che fare con quello che è successo a New York?” chiese Maya candidamente.
“Sì”, ammise. “Ma per ora, ascoltate e basta. C'è un uomo, una risorsa dell'agenzia di nome Mitch. È un ragazzo grosso, corpulento, con la barba folta e indossa un cappello da camionista. Gestisce il garage sulla Terza Strada. Se gli do il via libera, verrà qui e vi porterà in un posto sicuro. In un posto che nemmeno la CIA conosce”.
“Perché non ci andiamo adesso e basta?” Chiese Sara.
“Perché”, rispose Zero onestamente, “c'è la possibilità che delle persone ci stiano già osservando. O almeno, tenendo d'occhio per vedere se succede qualcosa di strano. Se non vi presentate a scuola, o se faccio qualcosa fuori dall'ordinario, potrebbe suonare qualche allarme. Voi sapete come fare. Non dovete far entrare nessuno, non dovete andare da nessuna parte con nessuno e non dovete fidarvi di nessuno tranne che di Mitch, dell’Agente Strickland o dell'Agente Watson”.
“E di Maria”, aggiunse Sara. “Giusto?”
“Sì”, mormorò Zero. “Anche di Maria. Certo”. Raggiunse la maniglia della porta. “Non starò via a lungo. Chiudete tutto appena esco. Ho il telefono usa e getta; chiamate se avete bisogno di me”. Si diresse fuori dalla porta e si avviò rapidamente verso la sua auto, rendendosi conto con sgomento che il ricordo di lui e Maria insieme gli stava di nuovo ritornando in mente.
Kate. L'hai tradita.
“No”, mormorò tra sé mentre raggiungeva la macchina. Non l'avrebbe mai fatto. Amava Kate più di ogni altra cosa e più di chiunque altro. Mentre scivolava al volante e avviava la macchina, cercò nella sua memoria qualsiasi informazione che lo scagionasse, che dimostrasse che lui e Maria non avessero avuto una relazione mentre Kate era ancora viva. Ma non ne trovò. La sua relazione a casa era stata felice; Kate non sapeva del suo lavoro come agente della CIA. Credeva che i suoi frequenti viaggi fossero delle lezioni in altri college, ricerche per un libro di storia, vertici e convegni. Lo aveva sostenuto completamente mentre si prendeva cura delle due ragazze. Le aveva nascosto le sue ferite e, quando non poteva, aveva trovato delle scuse. Era goffo. Era caduto. Una volta era stato investito. L'agenzia lo aiutava a trovare delle storie di copertura e, in più di un'occasione, era arrivato al punto di creare falsi rapporti di polizia per comprovare le sue affermazioni.
Lei non lo sapeva.
Ma Maria sì. Maria sapeva per tutto il tempo che erano stati insieme mentre Kate era ancora viva, e non gli aveva detto nulla. Fintanto che la memoria di Zero si era spezzata, lei poteva dirgli quello che voleva sentire e nascondergli tutto quello che non sapeva.
All'improvviso si rese conto di quanto stesse stringendo forte il volante, le sue nocche bianche e le orecchie che bruciavano di rabbia. Te ne occuperai più tardi. Ci sono cose più importanti da fare in questo momento, si disse mentre si dirigeva verso la banca per recuperare le prove che poteva solo sperare fossero sufficiente per fermarli.
CAPITOLO QUATTRO
Guidando nel primo pomeriggio verso la banca di Arlington, Zero trovò poco traffico. Per due volte ignorò i segnali di stop e, trovando il giallo al semaforo, premette al massimo sull'acceleratore per passare, continuando a ripetersi che sarebbe stata una buona idea evitare i controlli e che una violazione del traffico sarebbe senza dubbio stata segnalata al sistema della CIA, mettendo al corrente i cospiratori sul posto in cui si trovasse.
Ma la sua mente riusciva a malapena a concentrarsi sulle regole della strada. Aveva preso delle misure precauzionali per proteggere le ragazze, almeno per ora; dopodiché avrebbe recuperato i suoi dossier dalla cassetta di sicurezza. Quello sarebbe stato facile. Ma poi sarebbe giunta la parte più difficile. A chi li porto? Alla stampa? No, pensò, creerei solo confusione. Nonostante ciò che possedeva potesse buttare fango su molti nomi, il processo di rimozione di qualsiasi cospiratore dai suoi incarichi sarebbe stato lungo e avrebbe comportato numerosi processi.
Alle Nazioni Unite? Alla NATO? Ancora una volta l’iter politico e giudiziario avrebbe ostacolato i progressi reali. Aveva bisogno di qualcosa di rapido; portare ciò che sapeva a qualcuno con il potere di fare qualcosa di immediato e irreversibile.
Aveva già la risposta. Pierson. Se il presidente fosse davvero inconsapevole della cospirazione, Zero avrebbe potuto appellarsi a lui. Avrebbe dovuto incontrare il presidente da solo in qualche modo, portargli tutto ciò che aveva e sapeva. Il presidente avrebbe potuto fermare tutto e respingere i responsabili. Pierson sembrava tenere in grande considerazione l'Agente Zero; si fidava di lui e lo trattava come un amico. Anche se quell'atteggiamento aveva spinto Zero ad avere dei dubbi su di lui in passato, ora, grazie al ritorno della sua memoria, la sua vera memoria, si accorgeva che il presidente non era altro che una pedina in questo gioco. Quelli al potere volevano altro tempo in modo da poter manipolare le cose a loro piacimento, e questo avrebbe garantito loro longevità indipendentemente da chi era in carica.
Parcheggiò a lato di una strada a due isolati dalla banca, trovando difficoltà a fare qualsiasi cosa con una sola mano. Prima di uscire dall'auto, allungò la mano, aprì il vano portaoggetti e vi rovistò finché non trovò il piccolo coltello pieghevole nero che aveva sistemato lì.
Quindi si affrettò a raggiungere la banca.
Zero cercò di sembrare paziente mentre aspettava che i tre clienti davanti a lui finissero i loro affari, quindi presentò il suo documento d'identità con foto al cassiere, una donna di mezza età con un sorriso gentile e troppo rossetto.
“Mi faccia chiamare il direttore di filiale”, gli disse educatamente.
Due minuti dopo un uomo in giacca e cravatta lo condusse attraverso una porta del caveau verso le cassette di sicurezza. Aprì la stretta porta rettangolare al 726, fece scivolare la scatola e la posò su un tavolo d'acciaio altrimenti vuoto, imbullonato al pavimento al centro della stanza.
“Si prenda il suo tempo, signore”. Il direttore annuì e gli diede un po' di privacy.
Non appena l'uomo se ne fu andato, Zero sollevò il coperchio della scatola.
“No”, mormorò. Fece un passo indietro e si guardò istintivamente alle spalle, come se ci fosse qualcuno.
La scatola era vuota.
“No, no”. Batté un pugno sul tavolo con un tonfo sordo. “No!” Tutti i suoi documenti, tutto ciò che aveva scoperto su quelli che sapeva essere coinvolti nella trama, erano spariti. Ogni prova ottenuta illegalmente che poteva potenzialmente forzare il licenziamento dei capi