разглядывает прохожих на улицах городка. Неспешно курсируя по улочкам, залитым солнечным светом, люди излучают беззаботность.
«Они другие!» – замечает он, сравнивая веселые беспечные лица жителей побережья с будничными рожами охранников кокаиновой плантации. Чаго завидует всем этим людям. Ведь они давно здесь, могут сколько угодно, хоть каждый день, приходить и любоваться огромными глыбами бушующей стихии.
Воздух здесь подвижен, свеж, пропитан ароматом соли и водорослей. Чаго прибавляет шагу, срывается на бег. Малыш окрылен надеждой. Начинается другая жизнь! Настоящая! С утра до ночи будет он постигать тайны океана, гулять, рыбачить, просто быть в лучшем месте на свете! А дни потекут беззаботно и легко. Вспоминать работу на плантации, где люд вкалывал, коротая ночи за выпивкой, совершенно не хочется. Чаго долго бежит к цели, огибая прохожих, и вдруг…
– Как это?! – тихо восклицает он, застывая в недоумении перед недвижимой полосой воды.
Океан лежит плоской гладью, упираясь в туманный горизонт. Расплывчатый блеклый свет солнца жалко теснится в просветах меж низкими тучами, затягивающими полнеба. Серо-черный песок под ногами отдает прохладой и сыростью. Редкие бледные капли ракушечника мерцают кое-где. Они непривычно хрустят под босыми ногами, стоит наступить, вдавливая их в песок.
Чаго потрясен, сбит с толку, огорченно смотрит на тихую, словно неживую, воду. Наворачиваются слезы обиды.
– Где ты?! – расстроенно выдыхает Чаго. – Где ты! – кричит он.
– Ты кого зовешь, мальчик? Ты потерялся? – спрашивают отдыхающие.
Он не отвечает. Убегает с людного пляжа к пустынным берегам.
– Проснись! – упрямо просит малыш, усаживаясь на песок.
Но большая вода молчит. Штиль. Солнце скрывается в наползающей облачности. В нескольких милях от берега виднеются рыбацкие лодки. Дальше – соленый туман. Большие стаи пеликанов лениво перелетают вдоль побережья, бесшумно скрываясь за мысом.
Не такой представлялась ему их встреча. Он не понимает, не узнаёт океан. По словам старика и в его мечтах все представлялось иным – идеальным, живым, мощным, ярким. Реальность требует нового осмысления.
Устав от неподвижности и продрогнув от обильной сырости, Чаго начинает движение вдоль кромки спящей воды. Окунуться, потрогать океан, испробовать на вкус не хочется. Чаго слишком расстроен.
Океан дышит едва уловимо. Бесконечный берег нарезается неглубокими бухтами, поросшими пальмами. Над кронами пальм клубится дымка. Кое-где встречается плавняк – выброшенные на берег ветки деревьев и местной растительности. Местное население разбирает древесину на хозяйственные нужды.
Малыш идет довольно долго, не чувствуя времени. Миновав бухты, упирается в непроходимые мангровые заросли. Образуя сплошную стену из причудливых древесных корней, они уходят прямо в океан. Пышные кроны с небольшими овальными листиками буйно зеленеют, поглощая скупой свет уходящего дня.
Чаго оглядывается. Теплая серая масса воды с одной стороны и мокрые джунгли – с другой. Малыш вздыхает и сокрушается. Бродя по местам потрясающей