бредет в город.
Население местечка состоит по большей части из негров и индейцев. Реже встречаются метисы и белые. Три дня в неделю улочки и берег наполняются туристами всех мастей – от местных жителей до вездесущих иностранцев. Колумбийцы ведут себя спокойно, не обращают внимания на других, завтракают или обедают в кафе, нанимают лодки и уплывают любоваться красотами природы. Иностранцы лезут везде где ни попадя, шатаются по всем закоулкам, расспрашивают о здешних местах торговцев и верят каждому слову.
Чаго тоже обходит по нескольку раз все дома, магазины и кафе. Выпрашивать бесполезно. Влажное пекло растекается повсюду. Но тень джунглей кишит назойливыми насекомыми и гонит обратно на берег. Когда совсем становится невмоготу, приходится погружаться в теплую воду океана. Помогает ненадолго. От сидения на берегу на коже появляется раздражение. Губы обветриваются и трескаются. Соленый воздух проедает ветхую рубашонку. Запах фруктов и свежей выпечки щекочет ноздри. Чаго все еще ждет от океана обещанного стариком чуда.
И опять ничего не происходит. Более того, штиль накрывает океан пасмурной пеленой. Спускается мелкий теплый дождик. Потускневший прибрежный песок пахнет водорослями. Одинокая чайка качается на поверхности спящей воды.
Подкрепляясь объедками из мусорных баков, Чаго пережидает дождь под сенью больших деревьев. А к ночи, когда непогода стихает, забирается на ночлег в одну из лодок на пристани. Лежа навзничь на груде сетей, рассматривает звезды. Одна, самая крупная, манит, переливаясь далеким светом. Иногда она приближается. Но стоит моргнуть – и расстояние между ними снова умножается на бесконечность световых лет. Чаго самозабвенно улыбается, взгляд уплывает и растворяется в просторах Космоса. Его мало интересуют отдельные созвездия. Его восхищает Млечный Путь и собственная сопричастность к целой армаде звезд, миллионам светил.
Вспоминается странный рассказ старика с плантации о свете, возникающем из тьмы, о тьме, несущей в себе свет, о темном пламени – не проявленной силе, которая не несет в себе ни добра, ни зла, нейтральна, обитает в межзвездном пространстве и обладает первородной мощью всего, что уже есть и что еще будет.
Чаго совсем не грустит, хотя один в этом большом мире. Малыш закрывает глаза. Быть не может, чтобы старик обманул его. Чаго хочет верить – и верит. На душе снова спокойно и хорошо. Он ждет.
* * *
Следующим утром Чаго открывает глаза, поворачивает голову к океану и стонет. Опять штиль. Откидываясь на груду сетей, малыш лежит, мучительно думая о приходе больших волн. Очень хочется пить. Оказывается, горько-соленая вода океана совсем непригодна для питья. Еще одно разочарование.
Вытряхнув одежду, полную песка, Чаго плетется к ряду пляжных кафешек, барчиков, ларечков и лавчонок. Грубо сколоченные из досок и крытые камышом, они стихийно нагромождаются практически друг на друга вокруг ближайших деревьев.
– Чем вы можете помочь человеку, у которого сильно пересохло в горле? –