на пригорке и почти сразу же увидел Красу – она шла по льду озера от проруби, несла на плечах тяжёлое коромысло с большими вёдрами. Усмехнувшись, он оттолкнулся подтоком и заскользил по откосу прямо к девушке, которая его пока что не видела.
Подъехал вплоть, остановился, перегородив лыжами тропинку. Краса едва не наступила на лыжи – ехал мальчишка почти бесшумно, и свист лыж по снегу она услышала, когда уже поздно было голову поднимать. Вздрогнула, остановилась, мало не вспятив, вскинула голову и ахнула:
– Ты?!
– Не, не я, – весело ответил Невзор. – Царьградский базилевс. Не ждала?
– Базилевса может и ждала, – язвительно ответила девчонка.
– А меня, значит, нет, – всё так же весело продолжал мальчишка, почти не обращая внимания на её слова. – А я – вот он. Гой еси, государыня.
– И тебе поздорову, гриде, – ответила она ему в тон. – Может, всё-таки пропустишь меня? Меня дома с водой ждут.
На пути её, помимо лыж, уже лежал весело глядящий серый пёс, мёл хвостом сугроб.
– Не гридень я пока что, – Невзор всё-таки посторонился, пропуская девчонку. Серый тоже отскочил, освобождая путь. Невзор пошёл рядом с Красой, стараясь не задеть мокрых оледенелых вёдер. Подумав пару мгновений, предложил. – Давай помогу.
– С чего бы это? – снедовольничала Краса. – Не малосильная городская какая-нибудь, это они ложку до рта сами донести не могут. Справлюсь.
Поворотилась в к нем у, глянула повеселее:
– А тебя чего принесло опять? Каждые два месяца теперь по нашей вёске будешь бегать на лыжах? И летом тоже?
– Могу и чаще, – усмехнулся Невзор. Остатки игривого настроения ещё оставались, не давали улыбке сойти с губ. – Я мимо бежал по своим делам, да тебя увидеть захотелось.
– С чего бы это?
– А соскучился, – Невзор снова улыбнулся. – Понравилась ты мне.
– Долго ж до тебя это доходило, – Краса вновь ожгла его недовольным взглядом. – Через два месяца только понял.
– Да нет, – Невзор мотнул головой, едва успел подхватить шапку, свалившуюся с голову. Девчонка коротко усмехнулась – и то хлеб, не всё куницей дикой огрызаться. – Понял-то давно, почти сразу. Не мог вырваться, чтоб тебя повидать. Служба…
Вышла по-глупому, напыщенно, Невзор дёрнул щекой и замолк.
– Воевода, – с ядом сказала Краса.
Опять у них разговор выходил как-то наперекосяк, ему не хватало слов, чтобы обратить её внимание на себя, а она опять с чего-то была зла на весь окружающий мир. Вот знать бы, она со всеми парнями такая или только с ним? А если со всеми, медвежьей невестой не кличут ли о сю пору за нелюдимость? Хотя кому тут у них в округе и кликать-то – до ближней вёски вёрст десять небось, не меньше.
Сверху, с берега, раздался пронзительный свист. Гавкнул Серый. Невзор вскинул голову – на юру стояли двое мальчишек с копьями, махали ему руками. С такого расстояния он не мог разглядеть, кто это таковы, но ему это и не надо