проснись! Просыпайся! – послышался чей-то знакомый голос, но спросонья мальчик не мог понять, кому он принадлежит. Саймон силился открыть глаза, но не успел он ничего сообразить, как кто-то окатил его леденящей водой из реки. Такое пробуждение было действительно эффективным: мальчик в то же мгновение освободился от остатков сна и увидел перед собой Джессику.
– Не слишком дружелюбное приветствие, – простонал Саймон.
– Скажи спасибо, что не будила тебя с пинка! – отвечала она, скрестив на груди руки.
– Спасибо, – усмехнулся Саймон, который всё ещё не мог подняться. – Уж ты-то со своим даром, наверное, больно пинаешься.
– Хочешь это проверить? – смеялась Джессика.
– Нет-нет, уже встаю! – и Саймон стал нехотя стал подниматься на ноги.
– Мы уже приплыли и сейчас уходим, – сказал словно из ниоткуда появившийся Джеймс. Все, кроме них, уже стояли на берегу, только Меккеб сидев в своей лодке, отирая рукою весло.
– Вы идите, – сказал Саймон Джеймсу и Джессике. – Я сейчас подойду.
Они стали выбираться из лодки на берег, а Саймон осторожно подошёл к лодочнику. Ему хотелось попрощаться.
– Прощай, Саймон, – сказал Меккеб, точно угадавший мысли мальчика.
– До встречи! – ответил Саймон и крепко пожал ему руку. Он чувствовал какое-то необъяснимое тепло к этому холодному человеку.
Когда Саймон вышел, Меккеб отправил свою лодку обратно, с былым усердием работая вёслами, плывя против течения. Мальчик в это мгновение задумался о том, что исток реки Уле Абб находится на юге, а впадает она в море на севере. Но течение шло в обратном направлении, с севера на юг. Это несколько потрясло сознание Саймона, но он решил не спрашивать об этом, потому что сейчас не было времени, и все ждали только его.
– Мы позавтракаем по дороге, – объявил Эманэ, доставая из сумки «шишки» иссильты. Потом он вынул кухонный ножик, и стал разбивать им оболочку плодов и подавать их всем поочерёдно.
Сок иссильты было удобно пить прямо из её скорлупы (если эту оболочку можно так назвать), и эта яркая голубая жидкость помимо того, что была очень вкусной, необычайно прибавляла сил.
Путники вышли на болото, конца которому было не видать. Это было безлюдное место, даже плиц и зверей здесь не было слышно. В воздухе повис зеленоватый туман, пахло сыростью и гнилью. Помимо этого, от болота исходил какой-то дурманящий запах, потому что через несколько минут у всех заболела голова, и стало не хватать воздуха. Река была довольно далеко, но это далёкое мерцанье воды необъяснимо тянуло к себе.
Около трёх часов они шли между рекой и лесом, и чем ближе подходили к зарослям деревьев, тем тяжелее становился воздух, но река была запретным местом, миражом в пустыне.
– Может подойдём к реке хоть чуть-чуть? – стонал Рик. – Кто знает, каким смрадом мы тут дышим!
Сначала никто не ответил ему. Деккельти тревожно посмотрел на Эманэ, а тот медленно