за другими помощниками»,– понял Эрик, и вперил бдительный взгляд в черное полотно лениво текущей Сены.
Далеко не сразу он уловил осторожный, приглушенный плеск весла. Узкая баржа с одним-единственным человеком на борту была доверху нагружена небольшими деревянными ящиками. Когда до лестницы, ведущей в реку, оставался десяток метров, плеск прекратился. На барже зажегся слабый огонек. «Моргнув» три раза, он моментально потух. Эрик ответил на условное приветствие таким же сигналом фонарика.
– Он уже здесь? Замечательно,– Карина, вернувшаяся с тремя дюжими ребятами, сошла по лестнице на самую крайнюю ступеньку, негромко заговорила на французском. Ей ответил гортанный, торопливый голос.
«Часть» и «заранее» – единственные слова, которые Эрик понял из недолгого разговора.
– Канат!– Карина ловко перехватила брошенный ей конец веревки и передала одному из верзил. Поднатужившись, он подтянул баржу поближе к берегу. Тем временем женщина, вернувшаяся с площадки на мостовую, чтобы не мешать разгрузке, принялась воровато оглядываться по сторонам.
– А где грузовик?– спросил ее один из помощников.
– Скоро будет. Кладите ящики сюда, на край дороги.
Они и впрямь оказались не особо тяжелые. Молодцы, которых Карина взяла с какой-то пекарни, не иначе, умудрялись перетаскивать в своих ручищах по пять штук зараз. Эрику хватало и по два, а через десять минут он, обливаясь потом, стал таскать по одному.
– Ну и ну,– укоризненно покачала головой Карина, глядя, как мельтешит парень.
– Wyprobuj sam18,– сказал он во время очередной ходки.
– Еще чего,– весело ответила Карина.
Время шло. Стопки ящиков на мостовой все росли, а обещанный грузовик не появлялся. Эрик, тайком поглядывая на женщину, подметил, что та нервно покусывает губы. Молодчики уже пару раз осведомлялись о машине, и с каждым разом их вопросы обретали все более грубые очертания.
– Вот!– Карина радостно махнула огням фар, вынырнувших из-за дальнего угла. Ее улыбка растаяла, когда в ответ на ее жест раздался тревожный гудок полицейской сирены.
– Жандармы!– крикнула она и грязно выругалась.– Нет, стойте!
Это предназначалось трем парням, которые, едва услышав страшное слово «жандармы», бросились, сломя голову, в пустоту неосвещенных переулков.
Эрик кинул взгляд на реку. Баржа, само собой, уже уплыла. Работяги исчезли, а свет фар был уже совсем близко.
– Эрик, не вздумай бежать!– Карина подошла к нему и резко дернула за руку.– Слышишь?! Даже не вздумай!
А бежать уже было поздно. Машина остановилась, едва не врезавшись в ящики; и два молодых жандарма с револьверами, выскочив из нее, медленно подошли.
– Ne deplacez personne!– крикнул самый молодой. Эрик, не понимая, зачем это делает, загородил собой Карину.– Entends-tu? Ne bouge pas!19
– J’entends20,– спокойно, без намека на испуг, ответил Эрик. Дуло револьвера подергивалось в двух метрах от него, целясь в грудь, чуть ниже сердца.
9
– И