А потом муж Леры улетел в командировку, чтобы вернуться в цинковом гробу. Вернее, в гроб через пару месяцев после авиакатастрофы положили то, что осталось от молодого сильного мужика, и отдали вдове. Безутешные родственники быстро оправились от горя и выставили бездетную Леру из московской квартиры. Она вернулась к себе и жила тихо как мышь, работала бухгалтером в школе. Лера была странной: шарахалась от каждой тени, вздрагивала от резких звуков, ходила осторожно, по сторонам не смотрела – только под ноги. В тот день она даже не заметила, что переходит дорогу на красный свет. Как та «Газель» успела затормозить – уму непостижимо… Перевернутый на льду фургон с пивом, подрубленный фонарный столб, оборванные провода, две иномарки, слившиеся в «поцелуе», – и посреди всего этого Лера с фикусом в руках. Деревце дрожало, а его хозяйка застыла на месте и смотрела перед собой. Она не сопротивлялась, когда Денис потащил ее прочь от разгрома и приходивших в себя пострадавших. В одной руке тяжелый фикус, в другой зажаты холодные тонкие пальцы насмерть перепуганной девушки. Вслед беглецам орали и свистели, но Денис не оборачивался. Остановился, когда за спиной все стихло, вручил Лере потрепанный куст в горшке и представился.
– Очень приятно, – неуверенно отозвалась она и, прижав фикус к груди, назвала свое имя.
– Рад знакомству, чертовски рад, – Денис тряс головой и норовил поцеловать новой знакомой руку, – позвольте проводить вас, доставить до дома, так сказать.
Она позволила, но прогулка длилась еще минуты три. Они не успели пройти и половины пути, как все закончилось.
– Вы работаете? – повела светскую беседу Лера. – Где и кем, если не секрет?
– Что вы, какие от вас секреты! – резвился Денис. – У меня редкая и востребованная творческая специальность. Я дизайнер надгробий, беру заказы у…
Лера просто ушла вперед – ничего не сказала, не посмотрела с укоризной или издевкой. Накинула на голову капюшон, поправила светлые растрепавшиеся волосы – и исчезла в начавшемся снегопаде. Денис остался один, потоптался в снегу, развернулся и побрел прочь. А через неделю ждал ее на том же месте, где сморозил глупость. И дождался, подошел молча и вручил точно такой же фикус.
– У меня уже есть, – девушка посмотрела на поникший от холода кустик, тронула пестрые, зеленые с белым, листочки.
– Я не знаю, что вам нравится, поэтому купил еще один, – Денис почти силой впихнул растение в руки девушки, – если не подходит – давайте вернем. Я куплю вам что-нибудь другое. Например, орхидею.
– Не надо, – Лера подышала на замерзшие ветки, отвернулась от порыва мартовского ветра и сказала:
– Пойдемте скорее. Здесь очень холодно.
И они пошли, и теперь так и ходят друг к другу в гости. Денис ни разу не усомнился в верности Леры, проверять ничего не хотелось, словно шепнул кто-то на ухо: «Успокойся». И он успокоился. А второй фикус прижился в конце концов у Дениса и чахнуть не собирался, разросся