он не пошел, сбежал по песку вниз, перемахнул отцовский забор и между грядками зашагал к деревянному дому. Справа в кустах малины что-то зашуршало, Денис на ходу повернул голову, споткнулся и едва удержался на ногах. В центре старательно «причесанного» граблями газона топталась тварь, похожая на огромного, покрытого шерстью таракана. Гадкое, на кривых рахитично подогнутых дрожащих лапах мышиного цвета существо вытянуло голову, принюхалось и разразилось писклявым лаем.
«Это что за хрень?» – Денис скинул рюкзак и направился к животине. Та выпучила водянистые, с синим отливом глазки, отпрыгнула назад и завертелась на месте. Денис смотрел на ее поросшую бурой шерстью спину, короткий обрубок хвоста и ждал. Тварь уперлась носом в землю, покрутилась еще немного и зависла над травой, присев на задние лапы. «Не понял», – пока Денис соображал, что происходит, псина разродилась небольшой аккуратной кучкой, поскребла для вида лапами и скрылась в кустах малины. «Ах ты сволочь!» – Денис ринулся к забору, но окрик за спиной заставил остановиться. Отчим спускался с крыльца, правой рукой он придерживался за перила, в левой нес лопату. Седой, невысокий, с оплывшей фигурой, он неловко ковылял к пасынку. Денис шагнул навстречу:
– Привет!
Они обнялись, Денис взял лопату и быстро ликвидировал следы жизнедеятельности поганой псины. Потом подхватил рюкзак и пошел в дом. Отчим плелся сзади, отдувался и говорил сквозь одышку:
– Соседи новые, москвичи. Дом у бабки купили, дачу себе тут устроили – на травке полежать, шашлычков пожарить. Это тебе еще повезло… – его слова утонули в грохоте басов. Тишину, шорох ветра и пение птиц накрыло ревом, отдаленно напоминающим музыку. Отец беспомощно развел руками и подтолкнул Дениса в спину.
За работой и мелкими хлопотами время пролетело незаметно. Денис устранил течь в трубе, поправил петли на калитке и сжег в старом ведре два здоровенных осиных гнезда, найденных отцом на чердаке. Хотел сделать перерыв, но пришла бабка из дома через дорогу – у нее не включался свет. Следом притащился за помощью дед с другого края деревни, старинный друг отца. Отказать Денис не мог, поэтому дома оказался уже в сумерках, с двумя банками соленых огурцов и поллитровкой самогонки – платой за работу.
– Добытчик, – встретил его отец, – есть пошли, все готово.
По случаю теплой погоды ужинать решили на свежем воздухе. Денис вынес из дома небольшой столик и две табуретки, отец принес сковородку с горячей жареной картошкой, открыли тушенку. И про бутылку не забыли, разлили сразу почти половину. Выпили, закусили. Денис уже знал, что ждет его дальше, поэтому к разговору подготовился заранее. Так все и вышло – первым делом отчим поинтересовался дальнейшими планами Дениса.
– Тебе о будущем думать надо, – втолковывал упертому пасынку старик, – о семье, о детях. О работе, в конце концов.
Денис отпил из своего стакана и зажмурился: с каждым глотком зелье казалось Денису все приятнее на вкус.
– Я