одном княжестве жил-был молодой князь. Он был очень красив собой и умен не по годам, но единственная его проблема была в том, что сердце его холодное не знало любви, и поэтому не было ему счастья.
Обратился он к ведающим людям, дабы они помогли ему понять, что же с ним не так и почему его сердце так холодно. И сказали ему люди ведающие, что за тридевять земель в дремучем лесу живет одна женщина – старая колдунья – и только она может расколдовать сердце ледяное и вернуть в него любовь пылающую.
Думал князь, думал и решил, что нечего ему делать и надо идти искать эту лесную колдунью. Собираясь в путь, молодой князь зашел за благословением к отцу с матерью.
Выслушали его родители и сказали ему: «Мы любим тебя и благословляем в путь. Пусть Боги помогут тебе». Отец подарил меч острый с изумрудами и сказал, что в нем сокрыта вся мужская сила их рода, но использовать его можно только тогда, когда силы князя смогут совладать с наследием рода. Мать подарила большой платок с красивым узором, на котором вышиты были большие врата с замком стальным, а на вратах изображен родовой герб. Отдавая платок, молвила матушка: «Укроешь им то, что сердцу будет милее всего».
Сел князь на белого коня и подался за тридевять земель. Долго он ехал и оказался в городе. Там навстречу ему попалась старуха и говорит: «Ой князюшка, молодец красный, подай старухе хлеба». Посмотрел на старушку с жалостью – ведь она матушка чья-то, и сердце его дрогнуло. Князь слез с коня и отдал весь хлеб, что был в его сумке. Услышала старуха его мысли, улыбнулась, и в улыбке той увидел князь нечто неуловимое и такое необычное, словно что-то едва коснулось его сердца. Еще раз взглянул он на старуху и удивился: она стала моложе, выпрямилась, ее кожа посветлела, а глаза цветом и солнцем залились.
Изумился молодой князь, но внимание его отвлекли кричащие птицы, пронесшиеся высоко в небе. Он обернулся, но не стало той женщины. Князь сел на коня и поехал дальше.
Ехал он три дня и три ночи, устал сильно. Хотел он дальше путь свой продолжить, да сил не было. Остановился он у края леса возле избушки. Видит князь – на крыльце дедушка старенький сидит, сморщенный, как гриб осенний.
– Дедушка, – обратился юноша к старцу, – можно у тебя остановиться и заночевать?
– А чего ж нельзя, – ответил дедушка, – да спать у меня только на соломе можно – нету хозяйки в доме, ушла она в лес уже как три месяца, вот я сам и хозяйничаю.
Поблагодарил князь дедушку, привязал коня к крыльцу и вошел в дом, лег на солому и заснул крепким сном.
Спал князь ночь и спал день. Уже как вечереть стало, проснулся он и видит дивную картину: печь дымится, а на печи кушанье всякое готовится, кипит, дым клубком подымается. Стол устлан скатертью белой. Возле печи дедушка сидит, да и не старый он совсем, а возраста среднего да с улыбкой озорной. Открывается дверь, и заходит женщина лет сорока пяти, красивая и полная сил. Солнышко засияло за ее плечами, и вместе с ней рекой влилось в дом ее обаяние.
– Ну что, молодец? – сказала она