внезапно чёрный кот пробежал между нами и юркнул в одну из комнат этого дома.
–Это что ещё за нечисть? – усмехнулся я.
– Пойдём… – она провела меня в комнату, где стояла двуспальная кровать, на которой устроился чёрный упитанный кот.
–Это Васька. Я подобрала во дворе котёнка… – начала она, но остановилась, заметив, что моё внимание привлекла картина на стене, изображающая рождение Венеры.
–Ты прекрасна как эта богиня, – восхищённо молвил я. Кот Васька вдруг бросился мне под ноги, я споткнулся и рухнул на кровать, ухватив её за краешек платья. Она упала в мои объятья. Мы в один миг засмеялись. Её чуть приоткрытые губы манили меня, и я нежно поцеловал её… Мы провели ту ночь в спальне её родителей, проспали и не пошли в гимназию…
Дома отец встречал меня расспросами, но я не слушал его, поглощённый мыслями о прошедшей ночи: «Я причинял ей боль, но мне было хорошо. Жалко её… Она ещё совсем ребёнок, добрый и непосредственный ребёнок… Что же я натворил?» Муки совести терзали меня, и я устало отвечал отцу: «Эту ночь я провёл у друзей…»
Я встречался с Машей, но и он даром времени не терял, устраивая свою личную жизнь.
Однажды я застал его с молодой женщиной. Увидев меня, она отскочила в сторону.
–Мог бы и постучаться, – с досадой обронил отец и представил свою пассию. – Это Анна Николаевна, она будет приходить к нам в гости…
–Здрасте, – сказал я, состроив гримасу, и вышел из его кабинета. «Предатель! – негодовал я. – Недолго же ты о матери помнил!»
Анна Николаевна за ужином без умолку говорила о своей работе. Её болтовня меня раздражала, и я не выдержал:
–Я не завидую вашим пациентам, если в больнице лишь чепуху молоть горазды!
–Андрей! – гневно прикрикнул на меня отец.
–Что? – с вызовом бросил я.
–Володя, это пройдёт. Возраст… – неуверенно заступилась за меня Анна Николаевна.
–Возраст? – подхватил я. – Да, может, вы и правы, у меня возраст… переходный, но я не забываю тех, кого любил…
Я бросил с шумом нож и вилку и встал из-за стола.
Вскоре Анна Николаевна переехала в наш дом. Я в упор не замечал её, но однажды столкнулся с ней в коридоре.
–Андрей, – сказала она, – мы с твоим отцом любим друг друга и будем вместе. На твоём месте я бы радовалась за него…
–На моём месте… – в негодовании проговорил я. – Вы знаете, что значит потерять самого родного человека?
Она укоризненно покачала головой:
–Не думай, что ты один во всём свете пережил горькую утрату. Моя мама, слава Богу, жива, но я росла без отца, что бросил её, когда она была беременна мной. Андрей, нельзя жить одним прошлым…
«Он привёл в наш дом женщину… А я чем хуже него?» – подумал я и решил Машу познакомить с отцом. Помню, мы сидели в гостиной перед включённым телевизором. Отец вошёл, и она вскочила с дивана.
–Это девушка моя, я люблю её и намерен на ней жениться, – сказал я, пряча улыбку в уголках губ.
–Что? – переспросил отец от удивления.
–Не сейчас,