сунул руку в карман, достал пачку «Мальборо». Заглянув внутрь, он пожал плечами.
– Пустая, вот незадача. Я даже не подумал, что ты захочешь курить. – Из внутреннего кармана пиджака он извлек пинтовую бутылку текилы. – Но и от меня есть кое-какая польза. – Он поставил бутылку на тумбочку. – Вчера я просмотрел ежедневные газеты. Сцена смерти сыграна блестяще, даже я не знал, что ты можешь так играть. Один писака, так он прямо с ума сходит, расхваливая тебя. Как только выберешься отсюда, мы сразу начнем кампанию, чтобы заполучить для тебя «Оскар». Один газетный обозреватель полагает даже…
Та-та-та… Голос Вэла то набирал силу, то затихал, однако Энджел его не слышал, точнее говоря, перестал слушать.
Он разглядывал этого человека, который в течение вот уже шестнадцати лет был его агентом и другом. Энджел хотел улыбнуться, сделать вид, что сейчас ему очень интересно обсуждение его работы и того, какое впечатление произвела его игра на зрителей. Но улыбка снова не удалась: он все-таки оказался плохим актером.
В памяти Энджела всплыл вечер, в который он познакомился с Вэлом. Это произошло в Нью-Йорке в середине зимы, в какой-то забегаловке. Оба они изрядно замерзли, оба были голодны и одиноки. В то время Энджел был совсем еще мальчишкой – ему едва исполнилось восемнадцать. Хотя к тому моменту он уже больше года жил самостоятельно.
Они быстро подружились и весь следующий год переезжали из города в город, нигде не останавливаясь надолго. Так кочевали они до тех самых пор, пока им обоим не осточертело в дешевых грязных мотелях каких-то безымянных городков, выпивать, питаться всякой дрянью.
И вот все изменилось буквально в одночасье. Тот день начался с испорченного тунца. Вэл съел украденный с прилавка сэндвич с тунцом, и ему стало плохо. Оказавшись в больнице, он позвонил родителям. И уже через несколько часов оба молодых человека были весьма комфортно устроены в шикарном пентхаусе Лайтнеров в Нью-Йорке.
Мать Вэла оказалась самой красивой женщиной, какую Энджел когда-либо встречал в жизни. Она была очень спокойной, даже холодной. Вэл с удовольствием рассказал ей о том, где они побывали, чем занимались. Услышанное, конечно, потрясло ее. Однако Вэл уговорил мать помочь им снять квартиру и поступить в колледж.
– Да, но ведь вы даже не окончили среднюю школу! – произнесла она с высокомерным видом.
В ответ Вэл рассмеялся:
– Ну пожалуйста, мам, у тебя ведь куча денег.
Она погрозила сыну пальцем, на котором было кольцо с большим бриллиантом.
– Имей в виду, Валентайн, жизнь не всегда будет улыбаться тебе!
– Но ведь всегда нужно надеяться на лучшее, мам, – обезоруживающе улыбнулся он.
Энджел тряхнул головой, возвращаясь в сегодняшний день.
– Они хотят вырезать мне сердце, – сказал он, стараясь говорить спокойно.
Вэл похлопал себя по карману, не оставляя надежду обнаружить сигареты.
– Ну, сначала им нужно отыскать его.
– Нет, кроме шуток, они