она здесь, тем сильнее был этот поразительный покой.
– А где все? – спросила она у старикашки, что вел ее к длинному алтарю, за которым стояла, не шевелясь, бледнолицая женщина с неестественно длинной шеей. – И кто эта дайра в красном платье? Еще одна преподавательница?
Тот покачал головою.
– Нет, ты – в Зале Оракула, также известном как Зал Распределения. Я – дайр Промус, ключник и проводник. А эта женщина – Оракул, дар богов, провидица, что никогда не покидает своего места и знает ответы на все вопросы.
«На все? – мысленно оживилась Пуэлла. – Возможно, она поможет мне разобраться с вороном!»
– Подойди к ней, – велел дайр Промус, потирая сухие ручонки, – и она скажет тебе, кто ты есть. А исходя из того, кто ты есть, Оракул решит, чем ты должна заниматься. Определит тебя на один из факультетов, если говорить приземленно. Ну все, не буду вам мешать, – он заторопился к двери, перебирая коротенькими ножками в бурых штанишках. – Удачи!
И Пуэлла осталась наедине с Оракулом.
Она сделала еще один шаг ей навстречу, а затем – еще и еще один, пока не поравнялась со ступенями, ведущими к алтарю. Вблизи ее огромный силуэт, выпирающий из сумрака, казался особенно нечеловеческим и жутким. Лысый белый череп, украшенный серебряной тиарой, поблескивал в сиянии искусственных звезд, тонкие руки простирались вперед, будто желая заключить Пуэллу в ледяные объятия. Борясь со странной сонливостью и неестественным спокойствием, что с каждым шагом становились все сильнее, девушка приблизилась к алтарю и взглянула на него. Поверхность была пуста.
Оракул медленно склонилась к ней, изогнувшись в спине, будто огромный червь. Ее шея удлиннилась, пересекла расстояние алтаря, и огромное белое лицо оказалось всего в нескольких миллиметрах от Пуэллы. Девушка стояла, потупив взор, изо всех сил пытаясь хвататься за отрезвляющий страх.
– Какая же ты любопытная, – утробным голосом сказала Оракул, и лихорадочная дрожь прошлась по телу Пуэллы. – Видишь меня такой, какая я есть, в то время как даже члены Кланов Демиургов сразу попадают под чары.
Шея Оракула укоротилась, голова снова встала на свое место, и странная женщина скрестила огромные руки на груди – каждое ее движение сопровождалось странным треском, будто ее кости ломались и дробились под невидимым прессом.
– Ключник сказал тебе, что я нахожусь лишь в одном месте, но он был неправ. Прямо сейчас я пребываю в сотнях Залов Посвящения одновременно и говорю с сотнями молодых созданий разом. Я – везде и нигде, я – всеобъемлющий простор сознания, у которого есть ответы на все вопросы. Лишь одного я, пожалуй, понять не могу. С чего ты видишь мою истинную суть, глупая девочка из Шикка? Какой Демиург наградил тебя этим даром?
Пуэлла молчала.
– Ответы всегда приходят ко мне, рано или поздно. И этот ответ я также заполучу в свою коллекцию. – Одна из рук Оракула с треском удлиннилась и, достигнув лица девушки, приподняла ее за подбородок длинными узловатыми пальцами. – Взгляни мне в глаза.
Пересилив