волки пробрались в Гимназию? – испуганным голосом пробормотал Кнутиус Лай и пошёл на звук, вооружившись ножкой от сломанного стула.
– Пошли! – почти беззвучно прошептал Август, и приятели спустились с перил и на цыпочках проскользнули за массивную деревянную дверь.
– Август, дружище, – сказал Кай, – мы без спроса пробрались в святую святых Гимназии! Если мы когда-нибудь вернемся в Карках, нас будут ожидать лавры и почет!
– Но не среди учителей. Директор точно даст волю Кнутиусу Лаю! – ответил Август приятелю. – Пошли!
Глава шестая, в которой друзья встречают архитектора
Редкому ученику дозволялось лицезреть этот уютный уголок, облюбованный учителями и прочими взрослыми служителями Гимназии. Офицерский Дворик настолько отличался от остального мрачного Каркаха, насколько отличается первый весенний цветок, распустившийся на лужайке от прошлогодней прелой листвы. Тонкие колонны из розового мрамора обрамляли ухоженный сад; скамьи с искусной резьбой только выглядели обманчиво хрупкими, а на самом деле простояли не одну сотню лет; в крохотном пруду плавали мерцающие карпы, важно раздувающие жабры при появлении зрителей. Неудивительно, что всю эту красоту так ретиво оберегали от вечно чешущихся мальчишечьих рук.
Уютные меблированные квартирки располагались с трех сторон сада, а с четвертой Офицерский Дворик закрывала толстая крепостная стена. С верхних этажей построек открывался завораживающий вид на горные вершины со снежными шапками и медленно сползающим по склонам туманом.
– Черт возьми, а если и этот проход завалили камнями? – Страшная мысль вдруг завладела Каем, пока они спускались по каменной лестнице во двор.
– Я уже думал об этом. – Август перемахивал через три ступени за раз. – Но посуди сам – три остальных прохода находились там, где в них могли забраться ученики. Может даже забирались, потому их и завалили.
– Кого? Учеников? – воскликнул Кай, но затем добавил: – А, понял.
– А этот ход ведет из места, которое предназначалось только для взрослых с момента основания Гимназии. Зачем его засыпать?
– Да, сем умник. Ой! – Кай неуклюже пошатнулся, едва удержав равновесие. Хоть от спуска оставалось всего лишь несколько ступеней, падение могло получиться весьма болезненным.
– Кай, как же ты растолстел! – рассмеялся Август. Кай и впрямь выглядел неуклюжим в походной одежде.
– Сам ты растолстел, – проворчал Кай и распахнул куртку, демонстрируя веревку, обмотанную вокруг живота. – Тридцать честных локтей! Я подумал, что веревка нам пригодится.
– Ты ее украл? – нахмурился Август.
– Нет, черт возьми! – оскорбился Кай. – Это старый канат из класса канатоплетения и узловязания. Его выбросить хотели…
– Надеюсь, он все еще прочный…
– На вид – вполне!
Крохотный дворик был пуст. Вместо цветов на клумбах росли диковинные растения – Крокозубья, Мглистранники и Шепчущие