отсутствие конкуренции и близость к Королевскому тракту. Но Ив не стала об этом говорить.
– А хоть горячий ужин здесь можно заказать? – спросила она. Надо было дождаться Мико, перекусить, а уж потом решать, что делать дальше.
– А это милости просим, любезная госпожа, – трактирщик размашисто махнул рукой в сторону зала. – Любой столик в вашем распоряжении.
Ив огляделась. Почти все столы были заняты. Кто-то сидел в одиночестве, но большинство располагались компанией. По проходу бегали двое слуг с подносами в руках. Ив заметила, как от стола в глубине зала отошли трое гостей, и направилась туда.
Место находилось рядом с пылающим камином, в стороне от сквозящей двери. Жесткая дубовая лавка заставила Ив заскучать по мягкой постели и с тревогой подумать о ночлеге. С непривычки после целого дня в седле ныла спина, и гудели ноги. Хотелось хоть на миг забыть про усталость. Ив положила руки на стол и прикрыла глаза. Мерный гул голосов и тепло очага навевали сладкую дрему. Ив с блаженством ощутила, как убегают мысли, и расслабляются мышцы. Как тело становится легким и невесомым. Как к рукам клонится голова…
От резкого стука Ив вздрогнула и распахнула глаза. На стол опустилась кружка пенного эля, а следом за ней на лавку напротив бесцеремонно уселся мужчина. Его вид уже не предвещал ничего хорошего. Косматая борода и буйная копна волос делали незнакомца похожим на медведя. Крепкое, как гора, тело заковывали доспехи из черной кожи, на поясе висел длинный кинжал. Наемник. Ив вспомнила, что в народе наемников называли «черные воины» и далеко не всегда за цвет их доспехов. Чаще за дурную репутацию.
– Вижу, компания тебе не помешает, – хрипло произнес мужчина. Его дыхание отдавало крепким элем. Видимо, это была его не первая кружка за вечер.
– Я не нуждаюсь в компании, – холодно ответила Ив.
– Разве? А мне показалось, что ты скучала. Сидишь тут одна.
– Ошибаешься. Я не одна.
– Не одна? – наемник покрутил головой, изображая, будто кого-то ищет. – Что-то я рядом с тобой больше никого не вижу.
Мужчина усмехнулся, и его глаза зловеще заблестели. Ив покосилась на дверь. И куда только Мико запропастился? Хотя, что он мог сделать против вооруженного наемника? Ив поглядела на соседей – они ели, пили, смеялись. Никто не смотрел на их стол и не спешил прийти на помощь.
– Я же сказала, что не одна, – повторила Ив, стараясь вложить в голос больше твердости. – Оставь меня в покое.
– Видишь ли, в мои намерения не входит тебя оставлять.
– Ты забываешься! Уходи!
– Смотри-ка, а ты с норовом. Люблю таких.
Наемник оскалился в улыбке и схватил Ив за запястье. К удивлению, его хватка оказалась не столь крепкой, как следовало бы ожидать. Ив дернула руку и освободилась. Кисть описала дугу и случайно задела стоящую кружку. Густая пена брызнула на стол и потекла на колени мужчины. Наемник,