выражение неподдельной тревоги на красивом лице второго помощника возного. Симон свесился с лошади и протянул кончик плети пловцу. Анджей крепко ухватился за спасительный конец обеими руками. Можайко пришпорил мерина и шаг за шагом вывел товарища на берег. Ступив на твердую землю, Анджей отпустил карбач. Сняв сапоги, он вылил из них воду, а затем принялся выжимать промокшую одежду.
Свиридович наблюдал за происходящим, стоя в стороне. Увидев, что помощник привел себя в порядок, возный, хмуря кустистые брови, подвел ему Гнедка. Расстроенный необъяснимым поступком приятеля, Анджей, поеживаясь от сырости, забрался в седло. Воспитанная в нем с детства, шляхетская гордость плотно запечатала рот и мешала задать какие-либо вопросы использовавшему нечестный прием сослуживцу. Душу юноши терзали гнев, досада и горькая обида на того, кто мог бы стать ему самым близким другом. Анджей никак не мог решить, что ему делать: вызвать Симона на дуэль или потребовать от него извинений. «Я еще найду время и место для возвращения долга!», – в смятении подумал паныч, косясь на понурую фигуру Можайко в промокшей шапке.
Всю оставшуюся дорогу до Гродно спутники провели в тягостном молчании. Лишь возный время от времени кого-то негромко ругал в быстро сгущавшихся сумерках. На окраине города сослуживцы попрощались и разъехались по домам. Наутро Свиридович назначил сбор в городской ратуше.
8
В ночном небе светила круглая луна, заливая все вокруг серебристо-мертвенным светом. Припейский лес спал, тихо шурша во сне листвой. В полночной тиши послышался слабый шорох, и сразу все стихло. Медленно потекли минуты. Но, чу! Под чьими-то осторожными шагами зашелестела трава, и у подножья древнего дуба возникла горбатая тень. Рука в черной перчатке умыла лицо спрятанного в дупле идола темной маслянистой жидкостью. Кровью?
Где-то на болоте тревожно прокричала выпь.
Драгоценный камень во лбу истукана затлел алым огоньком, а затем, быстро разгораясь, засиял багровым светом. На поверхности озера кровавым отблеском вспыхнул ответный огонь.
Чуть позже донесся мерный скрип уключин и плеск весел. Маленькая лодка с низко склонившейся в ней черной фигурой отплыла от берега. Доплыв до нужного места, она замерла на месте. Фигура в черном задвигалась, и что-то тяжелое перевалилось через лодочный борт. Раздался тихий всплеск. Освобожденный от груза челн легко закачался на волнах.
Кровавый отблеск на воде погас. На луну набежало облако, и лодка с неизвестным скрылась во тьме.
9
Юраш летел высоко над землей. Он любил вот так парить, наблюдая сверху лес, поля и близлежащее поселение. Сколько он себя помнил, то всегда был привязан именно к этому месту. Что находится дальше, за горизонтом, дух не знал. Наверное, там тоже есть леса, поля, озера, живут люди и, может быть, даже есть другие существа, похожие на него…
Неожиданно Юраш почувствовал,