смотрела на юношу с чрезвычайным вниманием.
– Повинуйся слову шамана, – сказала наконец Гуара. Лишь тогда Дракха отступил. – Что же тебя подвигло на этот безумный и отчаянный поступок, шаман?
– Вы знаете, царица. Люди страдали, женщины скидывали плод, некоторых охватывало безумие, они слышали голоса мертвых, являвшихся по ночам…
– Ты знаешь законы, шаман! – перебила демоница. – Услуга за услугу, ничего не дается даром. Древнейшие законы бытия – столпы всего мироздания, и никто не имеет права их нарушать.
– Я нарушил, царица, и понесу наказание, я…
– Молчи! – пророкотала Гуара. – Кирайан мертв, убит этим охотником, он был предводителем древнейшего клана демонов. Это ведь ты посоветовал охотнику отправляться сразу в Асдарию, не так ли? Чтобы он первым же делом обезглавил целый клан, но, как видишь, я осталась жива!
– Я жду приговора, царица, – в очередной раз пробормотал старик.
Гуара оглядела все племя и смотрела так, будто она родитель, а перед ней стоят дети, проявившие неблагодарность.
– Ты, должно быть, думаешь, что наше покровительство обернулось для вас проклятием, а не благословением. Так давай я тебе кое-что напомню. Ваши женщины получили дары предвидения и ворожбы, и это мы наделили их силами. Ваши мужчины могучи и быстры, могут строить дома, ходят на охоту, не боясь зверей, – вы всегда сыты. И чей это дар, если не наш?! Или ты думаешь, чужеземцы не хотели бы вторгнуться в ваши земли? Знаешь, что есть в горах? Золото, серебро, железо – окружающие вас народы очень ценят все это. Так почему они не приходят сюда, а? Как ты думаешь? Да потому, что мы вас защищаем! Без нас вы бы сгинули, вас уничтожили бы, стерли с лица земли. Но мы всегда относились к вам как к подданным, заботились о ваших нуждах, защищали от разбойников, от воинов, от зверей, вы жили в безопасности!
– То, что вы сказали, – истина, но не все члены вашего клана столь же благоразумны, как вы, – отвечал шаман. – Я лишь об одном прошу, царица, не губите все племя, накажите меня одного.
– Ты знаешь законы, шаман. Кровь за кровь! Я должна взыскать с тебя за жизнь моего брата и вашего царя!
Едва Гуара это сказала, два человека за ее спиной – юноша и девушка – прошли вперед, чтобы схватить старика. Но не успели они подойти к нему, как услышали голос предводительницы:
– Стоять! Отойдите от него, не приближайтесь.
– Госпожа?.. – удивились демоны.
– Слушайте мой приказ, – продолжала Гуара, обращаясь к демонам: – Лишить подданных всех даров, не посылать видений, не давать снов, мужчин лишить силы – пускай обходятся тем, что есть. Жертв не принимать.
– Теперь-то вы заживете жизнью, которой так жаждали, – злорадствовал один из демонов. – Когда иноземцы придут вас убивать, мы понаблюдаем с упоением.
– Этого случиться не должно, – возразила Гуара. – Вы по-прежнему обязаны их охранять, поэтому, если явятся чужаки, защищайте племя всеми силами.
– Ради чего нам их защищать, госпожа? – протестовали демоны. – Плата за плату! Они не заслуживают