эти клиентки, – сказала она. – Думают, что их проблемы столь неразрешимые и глобальные, что сам Господь прослезился бы. А выпьют моего волшебного чая, посидят полтора часа, глядя на мои карты и выслушивая наставления, и все меняется.
Рита не разделяла этого восхищения, да и на гороскопы-гадания ей было плевать. Но клиентов у тети Кейси не уменьшалось. Она принимала их почти каждый день. Порой по четыре-пять человек. Каждого поила наивкуснейшим чаем с гибискусом, усаживала на удобный стул у окна и говорила, говорила, говорила.
Племяннице не единожды доводилось слышать обрывки этих бесед, видеть заплаканные лица клиенток, которые через час уже сияли надеждой на лучшее. Некоторые выпархивали после сеанса тети Кейси и через полчаса. А затем присылали открытки, цветы или конфеты в качестве благодарности.
Тетя Кейси живо смекнула, что гадание – это отличный бизнес. В деньгах нужды не было. После смерти родителей Риты остались хорошие сбережения. А покойный супруг тети Кейси – Альберт Темплтон – и вовсе обеспечил ее четырехкомнатной квартирой с двумя балконами. На третьем этаже дома, в котором лучшие творческие годы провел очень известный поэт.
Своих детей супруги Темплтон не успели заиметь. Так что всю любовь, заботу и ласку тетя Кейси отдала Рите. Второй раз замуж тетя Кейси выходить отказывалась, а вот племянницу то и дело толкала под венец.
Постоянную прислугу тетя Кейси не держала. Только платила субботней служанке, что приходила рано утром и уходила поздним вечером. Изредка советовалась с экономкой, что раньше работала на родителей Риты.
Миссис Темплтон обожала готовить. И ей это хорошо удавалось. Казалось, бытовые хлопоты ее только заряжали. «Мы рождены, чтобы трудиться. Вот и нечего строить из себя белоручек, прикрываясь скукой».
Цены за гадания она не задирала, но и не скромничала. Более того, она умела делать клиенток постоянными, подсаживала на свои консультации, раз те приходили снова и снова. Одни делились последними успехами, другие жаловались, что предсказания не сбылись. А третьи чуть ли не с порога растекались в рыданиях о том, что жизнь в очередной раз пошла под откос, и вся надежда только на Кассандру.
Тетя Кейси терпеливо и радушно встречала каждую клиентку. Давала каждой не то, что та хочет слышать, а что той на самом деле нужно.
– Шарлатанов и без меня хватает, – часто повторяла тетя Кейси. – Я же отличаюсь от прочих гадателей практичным подходом к работе с картами. Есть вопрос – есть ответ. А в довесок десяток полезных советов для применения в жизни и благих перемен.
К ней хаживали и мужчины, и женщины, с детьми и без, беременные, готовые сделать аборт из-за расставания с отцом будущего ребенка. Обанкротившиеся бизнесмены и состоятельные джентльмены, их жены и любовницы. Одни искали утешения, другие просили решения, третьи ждали манны небесной, что прямо здесь и сейчас судьба повернется нужным местом. Но тетя Кейси непреклонна. Она повторяла снова и снова, что судьба – в руках человека.
– Господь