провела их три.
– Ну а как твои дела, дорогая? – спросила она.
Рита опустила глаза:
– Должна признаться, тетя, далеко не так шикарно, как у тебя.
Тетя Кейси молчала. Она умеет располагать к разговору, порой не произнося ни слова. Слушатель она отменный.
– Вчера произошла одна неприятность, – запиналась Рита, подбирая слова. – Одна важная особа…
– Тереза опять отчебучила? – перебила ее тетушка.
Рита опешила:
– Так ты все знаешь?
– Ах, – отмахнулась тетушка. – Да весь губернаторский квартал судачит, что Тереза Коллинз опять с катушек съехала. Бедная женщина. Не знаю, что страшнее для женщины – никогда не иметь детей или потерять их. Совсем ополоумела.
– Мне она не показалась полоумной, – ответила Рита. – Совсем наоборот, очень даже смышленой дамой в трезвом уме.
– Ты с ней говорила?
– Да, и… эээ, в этом и проблема. Я провалила задание…
Плечи опустились, взгляд поник.
– Ну-ну-ну, – заботливым тоном сказала тетя Кейси. – Ты еще совсем молода, чтобы различать большую проблему от маленькой. Рано паниковать. Я сейчас заварю тебе чай, и мы посмотрим, что можно исправить. А пока выпрямись, как я учила. И посмотри в зеркало – у тебя нос как слива. Это тебя отрезвит.
Пока тетя хлопотала на кухне, звенела чашками, Рита подошла к зеркалу и ахнула. В отражении смотрела девушка с растрепанными кудрями, красными глазами, распухшим носом. Рита себя не узнала. Она мигом умылась и уселась на стул для клиентов.
Только сейчас она поняла, почему тетя Кейси усаживает клиентов сюда. Из окна открывался изумительный вид на Спрингфилд-роуд. Пахло сладостями и выпечкой из булочной «Семь дней» напротив. Под окном цвела акация, жужжали пчелы. Благодать! А если смотреть на стену позади тети Кейси, то взгляд тонет в еще более прекрасных видах. Десяток акварельных миниатюр с городскими сюжетами, морскими пейзажами и дивными цветами. Между ними уместились две полки с кактусами и фиалками.
За спиной раздалось шипение, а за ним бой. Рита подпрыгнула. Эти часы всегда звенят в самый неожиданный момент.
– Тетя, почему ты их не перевесишь?
– Потому что мне так удобно, – ответила тетя Кейси, внося поднос с двумя высокими кружками чая, вазочкой вишневого варения и блюдцем, полным конфет и зефира. – Клиент на моем сеансе откровенничает и совсем забывает про время. Некоторые готовы сидеть до вечера, лишь бы ныть и ныть, да выслушивать мои наставления. Я же берегу свое время. Украдкой поглядываю им за спину или поверх головы, отсчитывая час-полтора.
– Хороший ход, – заметила Рита и мысленно перенеслась в кабинет Фроста. Где там висят часы?
Рита пригубила чай – тетя Кейси умеет заваривать божественный напиток. Воздушные зефирки вызывали аппетит. Она надкусила одну и с удовольствием почувствовала, как сладость тает во рту.
– Давай