захохотали.
– Я же скажу вам то, что вы на самом деле хотите услышать. Вы все получите стремительный карьерный рост. Заработаете кучу денег и будете жить припеваючи до конца дней. И это правда, но при одном условии, – странный господин выдержал паузу. – Если вы будете работать как кони и отдаваться службе, делу всей душой.
Зал уныло ахнул.
– Погодите вянуть со скуки, – продолжил мистер Саммер. – Этим вы займетесь завтра, на следующей неделе и в конце года, когда будете выслушивать отчеты ваших коллег. Сегодня веселитесь так, чтобы растянулись подтяжки, сломались каблуки, растрепались волосы, а губы распухли от поцелуев. Вы молоды, берите от этого вечера все! С праздником, господа! Надеюсь, вам придется по душе мой подарок.
Странного господина в голубом костюме долго провожали аплодисментами. Рита даже поднялась с места, чтобы разглядеть и запомнить его лицо. Неужели в высшем свете есть еще адекватные люди? Тетя Кейси немедленно бы познакомилась с ним.
Зазвучала музыка, и с потолка посыпалось блестящее конфетти.
– Все во двор! – кричали в толпе.
Риту подхватил поток платьев, пиджаков и фраков.
Во дворе выпускники садились прямо на траву. А над головой вспыхивали новые и новые фейерверки. Волна веселья и восторга захватила Риту. Она смеялась с подружками, напрочь позабыв о тоске. Подумаешь, Дуглас не пришел на праздник. Но отныне они служат в одном отделе – это ли не праздник?
Синие, фиолетовые, желтые, красные, зеленые – новые всполохи салюта подхватывали долгие «аааах».
Бум! Бум! Ааааах!
После фейерверка часть гостей вернулась в зал, другая часть прохлаждалась на воздухе. Официант прошмыгнул мимо с подносом шампанского. Взмокшая Жаннет остановила его и взяла пару бокалов.
– Лилия, тебе уже хватит, – посмотрела она на подругу. – А тебе, мисс тоска и грусть, не повредит. Давай же, выпьем как тот джентльмен в синий цветочек сказал – за то, что мы молоды.
Рита пригубила напиток – не такая уж и кислятина, как показалось часом ранее. Ведущий зазывал на очередные конкурсы, и девушки поспешили в зал.
– Рита!
В первый миг Рита решила, что ей почудилось. Но тот же голос позвал снова.
Девушка обернулась и тут же вспотела, похолодела и побледнела. Дуглас шел навстречу в простых брюках, белоснежной рубашке и полосатом жилете. Пиджак он перевесил через плечо.
– Я думала, ты не придешь на праздник, – сказала Рита.
Щеки по-дурацки задрожали, когда она улыбнулась.
– Я проезжал мимо и увидел фейерверк. Подумал, что впервые день выпускников разбавили хоть чем-то интересным, – ответил он. – Прекрасно выглядишь.
– Спасибо, – выдохнула Рита. Колени подкосились, ладони взмокли. А мысли, как назло, все вылетели. Она сотни раз проигрывала в голове их разговоры, но сейчас не могла вспомнить ничего. Язык будто присох.
Положение исправил