серьезным и бесчувственным, как сама ночь. Ночью, как и днем, все дышало жизнью, но звуки природы слышались по-иному: успокаивающие и убаюкивающие. Пока другие прятались под землей, он наслаждался свободой и простором на поверхности, будучи уверенным, что никто не решится потревожить его раздумья в столь поздний час. Ну, или почти никто. Не только тяга к звездам и луне заставила его выбраться из надёжного убежища, когда настала пора власти теней. Какое-то время спустя позади послышалось чьё-то тихое приближение. Акиус улавливал своим чутким слухом каждый хруст, издаваемый травой от тяжелого, но негромкого шага.
– Где тебя так долго носит, Дакур? Мы с тобой договорились встретиться, когда луна будет посреди небосклона.
– Прошу прощения. Эфтания задержала. Достала она меня со своими странностями. Когда же мы, наконец, из…
Акиус перебил друга, подскочив резко на ноги.
– Скажи, Дакур, сколько времени занимает отработка глины, прежде чем она попадает в руки гончарам?
– Если, не ошибаюсь два восхода и два заката. – Неуверенно ответил раб.
– Что произойдёт, если глину плохо очистить?
– Предметы, сделанные из неё, развалятся на куски.
– Вот именно. Поэтому мы должны проработать всё тщательно, прежде чем приступить к осуществлению замысла, чтобы все удалось, а иначе задуманное рассыпется, как изделие из некачественной глины. Ты принёс послания?
Дакур протянул другу дощечки с неизвестными письменами. Рабы умели читать, но Дакура Эфтания не обучила. Пришлось Акиусу каждый раз объяснять тому, что значат буквы и иероглифы и со временем евнух начал понимать значение многих из них, хоть чтение давалось с трудом, учился он быстро. И в этот раз оба при свете луны изучали каракули, составленные лично старейшиной для одной из своих подручных.
– Я так и не понял, что конкретно они задумали против тебя. Можешь прочесть еще раз – Дакур был сильным и смелым парнем, но не отличавшимся большим умом. Загадки давались ему с трудом.
– Когда лапрокс отправится в полет, он встретит ролина, которой вопьется в его тело своими когтями и убьёт свою жертву.
– Что за чушь! – воскликнул с раздражением Дакур.
– А по-моему всё понятно, – возразил Акиус. Ему совсем не нравилась вспыльчивость товарища. – Под лапроксом подразумеваюсь я. Ролины проживают далеко на севере и охотятся на лапкоксов исключительно летом, когда те мигрируют туда. Это значит… – на миг Акиус задумался, чтобы подобрать нужные слова. Дакур опередил его:
– Это значит, что Эфтания хочет натравить на тебя ролинов.
– Дурак! – в сердцах воскликнул Акиус и бросил грозный взгляд на раба, который от смущения весь замялся. – Никогда не говори того, чего не знаешь, чтобы не попасть в неприятности из-за своей глупости. Значит же это то, что Эфтании известно о Севере больше, чем нам. Это и нужно в первую очередь выяснить.
Время текло быстро. Ночь подходила