покидала сад и Анджея.
* * *
После трогательных речей учителей, их напутствий выпускникам и торжественного вручения дипломов все направились на банкет. За бывшими учениками и их преподавателями последовали делегации разных планет. Казалось, огромный спортивный зал всегда радовался предстоящим праздникам – ведь он сразу же становился праздничным банкетным и бальным залом. В такие дни по нему горделиво прогуливались нарядные люди и танцевали пары, а не бегали потные спортсмены.
Стены украсили традиционными эккенянскими гирляндами из атласных лент и сверкающих бус, стенгазетами с фотографиями выпускников и яркими плакатами с поздравлениями и напутствиями от преподавателей. В баскетбольные корзины воткнули корзины с цветами, а на потёртые полы уложили самую настоящую красную дорожку.
На праздник пришли не только виновники торжества, но и старшеклассники, которым прощаться с обучением предстояло только в следующем году.
Молодые люди смеялись, радовались выпускному, благодарили директора Арвиана и преподавателей, тех, кто заменил им семьи. Сердца наполнялись надеждой и волнением, когда к некоторым воспитанникам подходили гости, приглашая выпускников на службу в свои армии.
– Поздравляю! – улыбнулся Анджей Люде, когда друзья встретились в шумном зале.
– Спасибо!
Девушка издали оглядела фуршетные столы и барную «стойку», сделанную из витрины, которую притащили сюда из школьного кафе. Анджей поинтересовался, что та ищет. Людмила разочарованно уточнила, что там одна газировка и молочные коктейли – не дадут, что ли, выпить? Юноша удивлённо взглянул в глубокие карие глаза подруги, на которые падала тёмно-каштановая чёлка, и ответил, что Петрова неисправима. Ему вспомнился недавний случай, когда девушку в саду пьяной нашла Даша.
Люда за теми продуктами, которые любила, бегала в городок за воротами приюта. На них она и тратила пособие от Академии. Девушка хотела что-то ответить юноше, как вдруг за спиной услышала весёлый крик Даши:
– Людк, Людка, меня пригласили в армию!
Подружка на радостях накинулась на неё сзади. Девушки стали обниматься, хлопать друг дружку по плечу.
– Куда пригласили?
– На Новую Венеру!
– Ура! Поздравляю!
– Людка, мне не верится даже! – Дарья вытерла слёзы радости со щёк. – Такое счастье! Сразу же пригласили, и не куда-нибудь, а на Новую Венеру! Людка, ущипни меня, пож…
– Людмила? – внезапно раздался мужской голос и не дал закончить Даше. Девушки обернулись и увидели патриархального господина. Люда кивнула незнакомцу. – Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но мы ознакомились с вашими работами и достижениями, с вашим дипломом и показателями. Вы нам понравились. Поэтому приглашаем вас в нашу армию.
– Сочту за честь, – Люда уже хотела было пожать протянутую руку, как тут будущую военную осенило: – А с какой вы планеты?
– С Эккены.
– Нет! Не поеду я к вам