в ваши жилы проникла и вас отравила. Смею даже сказать, до мозга дошла.
– Но подождите, – возразил молодой белокурый майор, которого Серж видел здесь впервые. – Сам государь, как говорят, желает этой войны, видя в ней благо для нашего Отечества.
– Государь? – иронично посмотрел на него Николай Раевский. – Конечно, государю виднее, а нам только взять под козырек и идти умирать… Конечно, мне-то что? Идти вам, да и моим сыновьям, а я только посмотрю со стороны…
Сержу, как всегда, хотелось возразить Раевскому, но он знал, что делать это бесполезно. Он знал такую категорию спорщиков, и ему было прекрасно известно, что они только и горазды перевирать слова противника и на повышенных тонах задавливать всякую робкую попытку им возразить. Раевского слушали, потому что его уважали, но за глаза его над ним несколько подсмеивались. Интересно, каков он в отношениях с домочадцами, если дети у него кто во что горазд, как говорится. Разве что Элен не такова…
– Войны не будет, господа, – проронил Серж.
– А кто это у нас архангел Гавриил с благой вестью? – словно не разглядев его, произнес громогласно Раевский. – Ах, это вы, князь Сергей! Рад вас видеть, и благодарю любезно, что зашли к нам! Неужто Петр Михайлович чего-то вам отписал?
Серж крепко пожал маленькую суховатую руку генерала и проговорил с легкой улыбкой:
– На сей счет мой beau-frere, увы, пока ничего не может знать. Он нынче в Карлсбаде, насколько я могу судить из его последнего письма.
Весть, высказанная Сержем, произвела оглушительное впечатление на всех собравшихся, которое он предвидеть не мог.
– Выжили его-таки, – тихо проговорил Орлов. – Это очень плохая весть.
– Да, архангела из вас на сей раз не получилось, – подытожил хозяин дома. – Но, надеюсь, отставка вашего родственника продлится недолго?
– Как знать? – пожал плечами Серж. – Я отписал ему, отписал еще и сестре, но ответа покамест не получил.
На ответ от Софи он и не надеялся. Та уже давно не следила за делами мужа, ибо жила с ним порознь, сохраняя перед светом и Двором, однако ж, видимость семейного благополучия. Вряд ли она что-то знала о подробностях отставки Пьера… Хотя с сестрой никогда не угадаешь – она могла выдать вполне убедительные версии причин. Главное, повнимательнее прочесть ее ответ – она часто пишет так, что читать надо между строк, причем в прямом смысле. Присыпать листы особым порошком, поднести к свету – и все, что нельзя было написать обычными чернилами, на радость не в меру любопытным почтмейстерам, становилось видно как на ладони. Этот способ шифровать переписку сестра и брат использовали в Париже, причем никто не догадался о составе симпатических чернил, которые использовала Софи.
– Если государь так разбрасывается своими верными слугами и полезнейшими для империи людьми, какое же будущее нас ждет? – произнес со вздохом Орлов.
«Вы прекрасно знаете, какое, граф», –