село есть – туда наш путь и лежит.
– На деревню? К бабушке?
– Истинно так.
Через полчаса нас подобрала фура. Кабина была такая же прокуренная, как и в предыдущем транспорте, но из динамиков играл старый добрый шансон. Я впервые по-настоящему заценил эту музыку. В дороге, уставшему и сонному, под гул грузовика эти грустные истории про воров зашли мне в душу, как к себе домой.
***
Разглядывая указатель «Травкино», я подумал, что мы действительно забрались очень глубоко в Россию. Но даже это место было недостаточно глухим для Джано. Он повел меня ещё дальше от цивилизации – через овраг, в небольшой перелесок. Там мы нашли залитую солнцем ветхую избушку.
– Мы пришли, – улыбнулся мой спутник. – Просто вдохни здешний воздух! Сразу понятно, что духи частенько посещают это место.
Я вдохнул, но ничего особенного не почуял. Хотя, памятуя того страшного черного волка, я напрягся – мало ли, какие они эти духи, которых мне предстоит увидеть.
Джано постучался в дверь домика, но изнутри никто не отозвался. Тогда мой спутник встал прямо напротив входа, поклонился и, не поднимая головы, обратился вроде как к хозяевам.
– Мир этому дому. Молю о краюхе хлеба да стакане воды. Молю о теплом ночлеге да защите от ненастья. Пусти меня, бабуля. Обязуюсь отплатить тебе добром за добро.
– А ты не вор? – раздался вдруг старушечий голос из избушки.
– Да самый натуральный вор. Уже краду твоё время, хозяйка.
– А ты не убийца?
– Убийца страшный. Столько своего времени убил, чтобы добраться сюда!
– Так пошто мне тебя пущать?
– А сама не видишь? Дом твой на моём пути!
Что за бред я тогда услышал? Может, это было секретное приветствие? «Страус, страус, я енот. Как слышно?» Это показалось единственным логичным объяснением. Дверь отворилась, и Джано бодро вошел внутрь. Там он начал обнимать хозяйку избушки – низенькую бабушку. Оба так весело смеялись и целовали друг друга, будто только что узнали об окончании войны.
– Прокофья, старая ты карга! Надо же, жива ещё и даже повыше вроде стала!
– Джано, негодник! Ты мне десять лет назад тоже самое говорил!
– А я все гадаю, когда тебе надоест на этом свете ошиваться, да ты свалишь на ту сторону.
– Да только вчера там была, милок. Вот, предвидела, что вы притащитесь – и вернулась.
Наконец, старушка обратила внимание на меня – оглядела с высоты своего маленького роста и выдала скромную оценку.
– Ну что, славненький. Милый мальчик, очень даже. Как зовут?
– Игорь Бабичев, – представился я.
– А меня Прокофьей звать. Без отчества. Я ещё слишком молода для этого.
Хорошо, у каждого свои причуды, подумал я. А она вонзила в меня хитрый взгляд и, подчеркивая важность момента, спросила.
– Так зачем ты сюда пришел, Игорь Бабичев?
– Ну, это… Я… – мой взгляд невольно упал на Джано, но тот молчал – вопрос-то адресован мне.
– Ты,