но до того, как успел сказать хоть что-то, за спиной раздался голос Эльвиры:
– Мне кажется, это место не слишком-то подходит для стоянки на ночь.
– Сгодится, – безразлично отмахнулся мой хозяин. Он слегка сместился к собеседнице, но взгляд оставался по-прежнему прикован к моему лицу. Я демонстративно отвернулась. – Нужно определить очередность несения вахты.
– Не доверяешь нам? – промурлыкала Хелка.
– Нет, – спокойно ответил Сорен.
Вместо того чтобы оскорбиться, Эльвира расхохоталась. У меня встали волосы дыбом: смех был больше похож на визг со звеневшим призвуком, а фальшивую ноту мог различить даже ребенок. Затем ухмылявшаяся гоблинша указала на меня пальцем:
– Ты, рабыня, отправляйся на охоту. Рекке, иди с ней.
Меня охватил гнев, рука сама собой потянулась к топору на поясе, а рот приоткрылся для язвительного ответа: она не имела никакого права давать мне приказы. Я ей не принадлежала. Однако Сорен меня опередил.
– Не называй ее так, – резко велел он. – У тебя нет над ней власти.
Его невысказанные слова так и повисли в воздухе: «Мы не собираемся поступать по-твоему и подчиняться». Насколько я знала, Эльвира была самой старшей в нашей группе, может быть, ей насчитывалось около тысячи лет, и обычно это означало огромную разницу в ее отношении к людям в целом и рабам в частности.
Молодые гоблины, ровесники Сорена, чаще всего обладали гибким разумом и социальной терпимостью, понимая, что нуждаются в здоровых и крепких прислужниках, чтобы выполнять ту работу, на которую они сами не способны. Старшее же поколение считало людей своей собственностью по праву рождения. Я устремила прямой взгляд на Эльвиру.
– Я не принимаю от тебя приказы. – Она запросто могла разорвать меня на куски, но я решила не дать ей запугать себя. – Какие поручения будут, хозяин? – Ярость так и кипела во мне, но спокойное выражение сиреневых глаз Сорена подсказало мне, что в драку вступать не стоит.
– Отправляйся на охоту, Яннеке.
Коротко кивнув, я махнула рукой Рекке, которая повернулась к старшей родственнице за подтверждением и только потом неохотно побрела к лошади. Мой собственный лук висел у меня на плече, остальные тоже не расставались с оружием, однако брюнетка оставила свой колчан со стрелами притороченным к седлу, что было невероятно глупым поступком. Наверняка один из таких небрежных жестов и станет причиной ее гибели, но мне-то что за дело?
Моя напарница по неволе подошла, и я принялась высматривать признаки присутствия мелких животных в скудном подлеске.
Я всегда была отличным следопытом. Отец позаботился об этом и гордился моими навыками, пока готовил младшую дочь занять место наследника. Мы частенько устраивали соревнование среди деревенских жителей, которое заключалось в выслеживании друг друга в лесу в самый темный час ночи. Те, кто не участвовал, делали ставки на охотников, заключая пари, кто совершит больше всех «убийств» и кто продержится незамеченным дольше остальных.