лапы на лапу, и терпеливо ждал.
Боковым зрением Жак заметил его реакцию, и решился тоже последовать примеру брата. Он достал, попавшийся первым под руку кусок, и швырнул его в сторону своего волка. Ломоть мяса смачно шлёпнулся перед самым носом хищником. Тот, жадно втянул ноздрями его аромат. Определил, что мясо нежное и свежее, – парное. Плотоядно лязгнул зубами и облизнулся. Но, до мяса так и не притронулся.
Прошло ещё немного времени. Волки выказывали нетерпение. Но стояли на прежних местах и не нападали. Это выглядело странным. Но, что было делать в такой ситуации, мальчики не знали. У Жана начали ныть мышцы плеч от напряжения – он устал стоять с вытянутыми руками. И почувствовал… Или ему это показалось – что волк, намеренно не идёт к нему. Он ждёт. Но чего? Чтобы мальчик сам к нему подошел, и угостил его этим куском? Похоже, что так. Вот, дела… И что же ему теперь делать? Эх, была – не была. Будь что будет – ведь, двум смертям не бывать… Жан решился, и сделал первый шаг.
– Стой, – шёпот Жака едва не сорвался на крик за его спиной. – Ты куда? Не смей. Остановись…
Жан не внял его мольбам. Для себя он уже всё решил. Осторожно, как опытный канатоходец, шаг за шагом, Жан стал медленно приближаться к волку – тот не двигался и смотрел как загипнотизированный, на покачивающийся в его руке кусок мяса. А потом, всё же оторвал от него ненасытный взгляд и посмотрел мальчику в глаза.
Теперь Жан стоял прямо перед хищником. Его вытянутая рука с мясом остановилась у его пасти. Ноздри волка подёрнулись, с шумом втянули воздух. Массивная морда хищника подалась вперед, и он осторожно слизнул с куска мяса сочащуюся сукровицу. Затем волк отклонил голову назад и замер в ожидании.
– Что ещё? – Жан догадался, что в поведении волка кроется какая-то причина.
Волк взором указал ему на вторую руку, в которой был зажат стилет. Теперь ему стало всё ясно. Хищник готов принять подношение, но пока ещё ему не доверяет. Правильно делает – подумал Жан – я тоже ему не доверяю. Но, если на чистоту, – он сильнее меня, и вряд ли кинжал его остановит. А если и ранит, то только ещё больше разозлит. У меня будет гораздо больше шансов выжить, если мы договоримся. Я ему мясо, а он, в знак благодарности, меня не тронет. Даже если, у этого варианта, шансов – один на тысячу – это лучшее, из того, на что мне сейчас можно надеяться.
Жан доверился своему внутреннему голосу, – присел на корточки и опустил кинжал с собой рядом на алтарь. Волк придвинулся, осторожно взял передними резцами кусок мяса за краешек, – потянул, с чавканьем неторопливо разжевал и проглотил. Их взгляды встретились. Жан ощутил, что страх исчез. Как будто его и не было. У него возникло странное чувство, как будто он смотрит в эти глаза, как в зеркало. Где-то далеко, в глубине своей души, он почувствовал что-то родственное к этому зверю. Волк склонил перед ним голову. Жан коснулся ладонью его лба. Под рукой, серая волчья шерсть оказалась на ощупь, мягкой и шелковистой. Грозный зверь от удовольствия прикрыл глаза и позволил ему себя погладить.
Жак наблюдал за ними через плечо, прерываясь