был приварен к континентальной окраине
субдуцирующей Тихоокеанской плитой. Полка была открыта несколько раз: около сорока тысяч лет назад, снова около двадцати восьми тысяч лет назад, а совсем недавно – от десяти тысяч до четырнадцати тысяч лет назад. Мелководье моря объясняет замечательное явление: заселение Северной Америки. Хотя гоминиды ходили по земле в течение одного или нескольких миллионов лет, в Северной или Южной Америке их не было до четырнадцати тысяч лет назад. Обнажение шельфа или дна Берингова моря было вызвано сильными оледенениями в северном полушарии, ледяные периоды, отражающие изменения температуры, причины которых не ясны.
Оледенения прервали нормальный гидрологический цикл, в котором вода испаряется из океанов, которые покрывают 70 процентов земной поверхности, и переносится на землю, где она выпадает в осадок, только для того, чтобы стечь как ручьи, ручьи и реки обратно в океаны. На севере около 20 процентов воды было захвачено как достаточно льда, чтобы полностью истощить Берингово море. Процесс, вероятно, был очень постепенным, настолько, что он не был заметен, хотя, возможно, существовала устная традиция, какие истории о море сохранились. Люди палеолита, которые жили в регионе, не имели трансцендентного взгляда на географию мира; они понятия не имели о расположении континентов на
планете или об их размерах или отношении друг к другу. Эти люди, конечно, хорошо знали свою местную географию, поскольку зависели от нее в пище и выживании. Но они не знали бы ни понятия
«континент», ни того, что они жили на грани. Их движения, как и у всех коренных народов, направлялись их ежегодной охотой за циклом сбора пищи. Они бы использовали любые ресурсы, которые у них были, чтобы использовать технологии и опыт. Они бы использовали любые доступные им земли. Спад Берингова моря, его воды высыхают, вероятно, происходил на протяжении веков.
Однако, как показывают недавние исследования, возможно, что серьезные изменения климата могут произойти в удивительно короткие периоды времени, десятилетия, а не столетия. Однако, даже если бы это было так, палеолитические люди не знали бы по имеющимся вокруг них свидетельствам растущей береговой линии, что они жили на краю континента, и что, когда море полностью исчезло, его земля теперь была связана с другой континент. Их интерес состоял бы в том, чтобы использовать любые земли, в которых они чувствовали себя в безопасности, для любых ресурсов, которые земля могла бы производить. Самым драматичным источником пищи в их окружении был шерстистый мамонт, и они охотились бы на этого крупного и опасного зверя в тундре перед ними, которая теперь
называется Берингия, или, чаще всего, Беринговым сухопутным мостом. В течение очень длительного периода, возможно, более трех тысяч лет, палеотики свободно бродили взад и вперед по Берингии. Когда оледенение отступило до своего нынешнего уровня, около десяти тысяч лет назад, значительная