кустах раздался треск. Гоша вскрикнул, его нижняя губа затряслась. Илий спрятал его за спину и нащупал на дне ручья новый камень. На поляну шлёпнулось что-то длиннорукое и длинноногое, в листьях и паутине.
О, вы тут! обрадовался Дэн. А я не понял, куда нужно звонить, и решил догнать вас.
Он хлопнул глазами.
А где мелкая?
Гоша испуганно выглянул из-за плеча отца. Доктор только покачал головой.
И что, парень сглотнул слюну. Что нам теперь делать?
Идти за ней. Но вы останетесь тут. Следи за Гошей. Двигайте к дому.
Он передал мальчика Дэну. Гоша снова заплакал.
Куда вы? спросил Дэн.
Доктор махнул рукой в ту сторону, где скрылась первая фигура.
Но там, за лесом, обрыв. И горное плато. Они… парень побледнел.
Там можно здорово упасть.
Не думаю, что они подчиняются всем законам физики.
Так значит, они существуют, эти «полудницы»?
Доктор неопределённо махнул рукой и скрылся в кустах.
Только теперь Дэн понял, что остался с Гошей совершенно один.
Илий теперь не так торопился: во-первых, он выбился из сил, во-вторых, он уже убедился, что не может догнать первый силуэт на своих двоих.
Он присматривался к следам, которые могли бы указать, куда направилась «полудница», и скоро обнаружил, что трава, растущая под деревьями, местами опалена. Этот явный след можно было разглядеть даже на бегу.
Доктор прошёл сквозь тесно растущую изгородь, раздвигая мешающие ветки, и еле успел вовремя остановиться. Сразу за дикой изгородью начинался обрыв. Насколько хватало взгляда тянулась равнина, окаймлённая рядом зелёных холмов.
Доктор увидел петляющую речку, стадо коров вдалеке и только потом заметил удаляющийся крохотный огонёк.
Он не успеет догнать «полудницу», как бы ни силился бежать. Но если это живое существо – оно устанет, обязательно устанет. Дыхание доктора снова стало ровным. Не в ногах главная сила человека. Илий заставил себя мыслить тактически, трезво, как шахматист. Пока горел огонёк, оставалась надежда вернуть Зарину.
Жаль, что этот огонёк и есть причина всех бед.
Глава 10. Превращение
Земля перед глазами пестрила: солнечные пятна плясали на буром мхе, сухой листве, салатовых листьях папоротника. От реки струилась прохлада, и Дэну не хотелось возвращаться обратно в жару.
Гоша всё ещё хныкал.
Пойдём, пойдём, Дэнчик. Пойдём!
Парень рассеянно кивнул. Ему хотелось дождаться доктора, узнать, чем всё закончилось.
Идём, ну пожалуйста!
Подожди минутку.
С одной стороны парня пугали светящиеся силуэты, которые он видел на своём участке. С другой привычный мир рушился. Значит, впереди приключения. И это было сродни тому, как в школе во время занятий кто-нибудь нажимает кнопку пожарной сигнализации. Дэн почему-то решил, что чудище, утащившее Зарину, не сделает ей ничего плохого. И вообще всё это какой-то большой и нелепый розыгрыш.
Из полога леса выпорхнул дрозд. Тревожно